Premier flyboard : histoire d’une invention française

Vous êtes amateur ou amatrice de sensations fortes ? Alors, vous avez sûrement déjà entendu parler du flyboard ! Ce dispositif volant se situe à mi-chemin entre le sport aquatique et le sport aérien. Comme directement sorti d’un film de science-fiction, il permet à ses utilisateurs de voler au-dessus de l’eau. Le fruit de très nombreux essais, il s’agit aujourd’hui d’une activité accessible au grand public.

Histoire du premier flyboard et son fonctionnement

Le saviez-vous ? Le flyboard est une invention française ! Il s’agit en effet d’un engin qui a été imaginé et développé par Franky Zapata, ancien pilote professionnel de jet ski, entre 2009 et 2012.

Le concept ? L’utilisateur se tient debout sur une planche, ou plateforme, semblable à un snowboard. Il est muni d’une paire de bottes fixées à cette plateforme. Le tout est relié à un jet-ski par un long tuyau souple qui sert à projeter le flyboard dans les airs grâce à la pression de l’eau sortant de buses sous la planche. Sous l’effet de l’hydropropulsion, la plateforme décolle et peut monter jusqu’à 15 m de hauteur ! Tout dépend de la puissance du moteur du jet ski à laquelle elle est raccordée. Quand il maîtrise pleinement son engin, le pratiquant de flyboard peut alors effectuer de nombreuses figures acrobatiques.

Le flyboard, une invention rendue possible grâce à la persévérance de Franky Zapata

Avant d’arriver au résultat que nous connaissons actuellement, il a été nécessaire de passer par de très nombreux prototypes du flyboard. Initialement, il s’agissait d’une sorte de jetpack aquatique, mis au point par une société américaine en 2009. Puis, en 2012, Franky Zapata s’est emparé du concept. Ce pilote de jet ski aguerri a alors imaginé un dispositif permettant de sortir de l’eau et offrant une plus grande stabilité dans les airs.

Le flyboard tel qu’il existe aujourd’hui a été présenté au grand public lors des Championnats du monde de jet-ski de 2012, qui se sont tenus en Chine. Au cours de l’année 2013, il est aussi apparu dans l’émission de télévision « La France à un incroyable talent », ce qui lui a offert au passage une excellente couverture médiatique.

Désormais, le flyboard est considéré comme un sport nautique à part entière. À ce titre, de nombreux partenaires d’activités aquatiques de Sport Découverte proposent cette activité, en plus de la location de jet-skis. De même, il dispose de sa propre Coupe du monde, dont la première édition a eu lieu en 2012 au Qatar. D’ailleurs, le premier Champion du monde de flyboard est lui aussi français ! Il s’agit de Stéphane Prayas.

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Qu’est-ce que le « Flyboard Air »?

Franky Zapata a ensuite continué à perfectionner ce premier projet, en travaillant sur un nouveau modèle de flyboard : le « Flyboard Air ». Avec lui, nul besoin de jet-ski. Il s’agit en effet d’un engin totalement autonome, fonctionnant via une unité de propulsion indépendante, et constitué de cinq réacteurs fonctionnant au kérosène. Initialement, le « Flyboard Air » permettait de voler durant une dizaine de minutes à une vitesse de pointe de 150 km/h. Né en 2016, le concept a d’abord été interdit par la Direction générale de l’aviation civile (DGAC), car il n’était pas homologué. Après plusieurs essais, il a par la suite été autorisé, si bien que Franky Zapata a même fait une démonstration devant Emmanuel Macron et la tribune présidentielle lors du traditionnel défilé du 14 juillet en 2019.

Pour prouver l’efficacité de son dispositif, Franky Zapata a tenté de traverser la Manche deux semaines plus tard. Il avait choisi comme point de départ la ville de Sangatte (Pas-de-Calais) avec un village tout proche de Douvres (Royaume-Uni) pour destination. Il a d’abord chuté à mi-chemin. Il a ensuite retenté l’expérience quelques jours plus tard, ce qui a été un succès !