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Loopings et tonneaux : physique et sensations de la voltige aérienne

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Patrice

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Loopings et tonneaux : physique et sensations de la voltige aérienne
  • La voltige aérienne est une discipline réglementée. Les pilotes de voltige civile sont titulaires d’une qualification spécifique délivrée par la DGAC.
  • Chaque figure de voltige produit des effets différents. Par exemple, le looping génère principalement des G positifs (pression vers le bas) contrairement au vol inversé qui génère des G négatifs (pression vers le haut, vers la tête).
  • Un baptême de voltige se déroule généralement sur 20 à 30 minutes de vol, avec 4 à 8 figures exécutées selon le niveau du passager et ses réactions.

La voltige aérienne est la discipline la plus physiquement intense de l’aviation légère. Elle consiste à exécuter des manœuvres acrobatiques : loopings, tonneaux, renversements, vols en cloche, figures enchaînées, qui soumettent l’avion et son pilote à des forces d’inertie allant de -3 à +9 G selon la figure et l’intensité d’exécution.
Pour un passager en baptême de voltige, l’expérience est à la fois physique (le corps ressent les G), visuelle (l’horizon bascule, le ciel devient le sol) et sonore (le moteur change de régime selon les figures).

Ce guide décrit la physique de chaque figure principale et ce que ressent le passager lors de son exécution.

À savoir : pour le guide général : guide complet avion, ULM, planeur et simulateur.

Le looping : la figure la plus emblématique

La physique du looping

Le looping (ou boucle) est une figure dans laquelle l’avion fait un cercle complet en vertical.

Ce que l’on ressent :

  • La mise en charge (bas du looping) : sensation de poids sur les épaules, tête lourde, vision qui se rétrécit légèrement.
  • Le sommet du looping : sensation de légèreté, voire de flottement si on est à 0 G.
  • La sortie : retour du poids. Et dans cet espace de 20 à 30 secondes, l’horizon a fait un tour complet.

Le looping inversé

Le looping inversé commence en vol renversé (avion à l’envers) et fait une boucle vers le bas puis vers le haut. Il génère principalement des G négatifs : sensation de pression vers la tête, rougissement du visage. Cette figure est moins pratiquée en baptême car les G négatifs sont généralement moins bien supportés.

Le tonneau : tourner autour de l’axe longitudinal

Le tonneau est une rotation de l’avion autour de son axe longitudinal (l’axe qui va du nez à la queue) à trajectoire rectiligne. L’avion tourne sur lui-même en quelque sorte.

Les G ressentis lors d’un tonneau sont d’environ 1 à 2 G seulement, car la trajectoire reste essentiellement rectiligne.

À savoir : dans le tonneau, la sensation principale est visuelle : l’horizon tourne à grande vitesse mais cela peut provoquer le mal de l’air.

Le vol en cloche : la perte de poids momentanée

Le vol en cloche (ou chandelle et retombée) consiste à monter brusquement, à couper les gaz au sommet et à retomber en quasiment en chute libre pendant quelques secondes avant de reprendre la trajectoire. Pendant les secondes de chute libre après le sommet, le passager est en quasi-apesanteur.

Le renversement : changer de sens

Le renversement consiste à monter à 90° verticalement, à ralentir jusqu’à l’arrêt (ce qui génère momentanément 0 G ou presque), puis à basculer vers l’autre côté pour repartir dans la direction opposée. Depuis le cockpit passager, l’avion « s’arrête » dans le ciel avant de pivoter sur son point bas.

La préparation psychologique

La voltige désoriente l’oreille interne, l’un des organes les plus complexe du corps humain. L’oreille interne détecte les accélérations linéaires et angulaires, mais elle a des limites : en voltige, les accélérations se succèdent trop vite pour que le cerveau les interprète correctement.

Pour le passager en baptême, la meilleure préparation est psychologique : accepter que l’horizon puisse être n’importe où, que « le bas » soit une notion relative, et que les sensations inhabituelles ne sont pas des signaux de danger mais des effets normaux liés au vol.

Ls questions les plus fréquentes

Peut-on vomir pendant une figure de voltige ?

Le mal de l’air est la principale contre-indication médicale à la voltige et peut conduire à des nausées, jusqu’à même des vomissements.

Y a-t-il un âge minimum pour un baptême de voltige ?

Généralement 14 à 16 ans selon les prestataires, avec autorisation parentale obligatoire.

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