Circuit Andorra - Pas de la Casa

La plupart des circuits de glace vivent avec une certaine appréhension du redoux en hiver. Le circuit d'Andorre a réglé la question par l'altitude : à 2 400 mètres, au sommet de la route qui relie le Pas de la Casa au reste de la principauté, la piste gèle et le reste.

C'est ce qui fait de ce stage de pilotage sur le circuit Andorra une porte d'entrée rare pour le sud de la France : les autres pistes de glace du catalogue sont principalement dans les Alpes, et celle-ci se rejoint aisément depuis Toulouse ou Barcelone.

Le circuit Andorra en bref

Situez le lieu avant de choisir votre formule :

✓ Où : au col d'Envalira, sur la commune d'Encamp, presque au pied des pistes de Grandvalira.

✓ Quand : la glace tient de décembre à mars. Le reste de l'année, le même tracé roule sur asphalte.

✓ Quoi : une plateforme d'exercices et un tracé de près d'un kilomètre, praticable dans les deux sens.

✓ Pour qui : adultes avec permis boîte manuelle, ou en conduite accompagnée.

👉 Et le plus important : aucune expérience de la piste n'est demandée.

Le tracé, configuration par configuration

Le détail du terrain, tel que le circuit l'annonce :

• Longueur : près d'un kilomètre de corde. Le tracé se divise en deux boucles indépendantes et accepte cinq configurations : la longueur du tour dépend de celle qui est ouverte le jour même.
• Ligne droite : 310 mètres annoncés, de loin la portion la plus longue.
• Virages : sept en configuration complète, entre zones rapides et courbes lentes.
• Largeur : de 10 à 11 mètres sur asphalte, de 11 à 14 mètres en configuration glace. La piste s'élargit l'hiver : une auto qui dérive occupe plus de place qu'une auto qui tient sa trajectoire.
• Plateforme : une aire dégagée d'environ 6 000 m² en configuration neige, réservée aux exercices.
• Spectateurs : 2 000 places, de quoi largement permettre à un accompagnant de suivre la session depuis le bord de piste.
• Accès : Andorre-la-Vieille et Ax-les-Thermes sont l'une et l'autre à une trentaine de kilomètres. Les aéroports de Toulouse et de Barcelone sont les portes d'entrée les plus courantes.

Deux revêtements, deux saisons

C'est la particularité du lieu : il change de nature deux fois par an. De décembre à mars, neige damée et glace prennent le dessus et le circuit devient une école de faible adhérence. D'avril à novembre, l'asphalte réapparaît. Un stage sur glace ne se réserve donc pas n'importe quand, et cette page remet les dates en ligne dès que la piste regèle.

Ce que la glace a écrit ici

Le championnat qui s'est arrêté

Le Trophée Andros, championnat français de courses sur glace dont Alain Prost a été trois fois lauréat, a fait étape ici pendant des années, jusqu'à sa dernière saison, en décembre 2023. Le championnat s'est arrêté après trente-cinq éditions. Le tracé qu'il empruntait, lui, est toujours là.

Le championnat qui a pris le relais

Les GSeries, championnat andorran de courses sur glace, occupent désormais le calendrier hivernal du site : Clio de rallye, engins côte à côte à quatre roues motrices, prototypes à châssis tubulaire et motos. Chaque manche se dispute sur une configuration différente, et l'une d'elles s'est courue sur un tracé raccourci à 567 mètres.

Le reste de l'hiver, le site sert de camp d'entraînement à des pilotes engagés en championnat du monde, et loue sa piste pour des essais privés, une pratique courante chez les constructeurs comme chez le particulier qui veut essayer une auto avant de l'acheter.

Trois plateaux, trois leçons

Ce que chaque famille d'autos vous enseigne

Les formules se distinguent moins par la puissance que par ce qu'elles obligent à comprendre.

➤ Les compactes, Citroën Saxo VTS et Renault Clio RS, sont des tractions. Elles apprennent le transfert de masse et le travail du regard : il faut provoquer la glisse avant de la corriger.

➤ Les BMW, 318is et 323ci, sont des propulsions. Elles apprennent le contre-braquage, celui qui arrive tôt et se relâche à temps, sous peine de repartir de l'autre côté.

➤ Les Subaru, dont une Impreza WRX, apportent la transmission intégrale et la motricité qui va avec. Les deux autres sont désignées par leur homologation de rallye, Groupe A et Groupe N, non par leur modèle.

La place droite fait partie du stage

Un point à connaître avant de réserver : le volant se partage avec un autre stagiaire. Sur une formule courte, comptez environ trois quarts d'heure de conduite effective.

Le reste du temps, vous occupez la place droite, à côté du moniteur et de l'autre stagiaire. Sur la glace, la faute se voit mieux de l'extérieur que de l'intérieur : l'auto part, le moniteur commente, et vous reprenez le volant avec la correction déjà en tête. Les formules longues ajoutent une coupure, puis la bascule sur le grand tracé.

Votre journée sur la glace

Le déroulé, vu du bord de piste

Imaginez la scène depuis la terrasse, là où se tiennent les accompagnants.

- Vous ne voyez d'abord personne : tout le monde est en salle, pour une demi-heure de briefing sur la sécurité et sur le comportement d'une auto qui n'accroche plus.

- Puis les voitures rejoignent la plateforme. De loin, les premiers passages ressemblent à des ronds dans la neige, et c'est normal : le freinage d'urgence et la mise en dérive se travaillent lentement avant de se travailler vite. La même auto repasse ensuite mieux placée, plus tôt sur les gaz.

- Vient enfin le grand tracé, où les trajectoires s'enchaînent au lieu de se répéter.

- Le débriefing se fait au chaud, et c'est souvent là que tout se met en place.

Ce qu'il faut prévoir

- Permis : dès 18 ans, avec un permis boîte manuelle en cours de validité, ou un livret de conduite accompagnée.

- Gabarit : 1,90 m et 130 kg au maximum.

- Tenue : sportive et souple, casque fourni. Prévoyez de quoi avoir chaud entre les passages : l'attente se fait dehors, et l'altitude ne pardonne pas.

- Accessibilité : l'activité n'est pas adaptée aux personnes à mobilité réduite ni aux femmes enceintes.

- Franchise : une franchise peut s'appliquer en cas de dégâts matériels. Mieux vaut le savoir avant de partir en travers.

- Accès l'hiver : le circuit est au col, pas au tunnel. En cas de doute sur la route, le tunnel puis la remontée restent la solution sûre.

👉 Les conditions d'accès et les prérequis figurent dans les « Infos utiles » de chaque fiche. L'adresse exacte, elle, se lit en bas de la fiche d'activité, et vous est redonnée sur le bon d'échange qui accompagne la confirmation de votre rendez-vous.

Offrir la glace andorrane

Ce cadeau-là ne se consomme pas au coin de la rue : il contient un col, une frontière et une saison, ce qui en fait moins une activité qu'un projet à caler ensemble.

Le bon part par e-mail, ou arrive chez vous en vingt-quatre heures, dans une pochette ou un coffret. Vous choisissez d'abord la formule, et c'est elle qui fixe ensuite la durée et le plateau. Le bénéficiaire n'a plus qu'à poser sa date dans les douze mois, avec soixante jours pour échanger contre une autre expérience.

➤ Si les Alpes vous sont plus commodes, la glace se pratique sur les pistes savoyardes et iséroises, à commencer par le circuit de Tignes.

👉 Pour de l'asphalte à portée de route depuis le Sud-Ouest, regardez vers les circuits de Midi-Pyrénées.

Autour du circuit, entre Andorre et Ariège

Le circuit se voit depuis la route du col, et beaucoup s'arrêtent quelques minutes pour regarder tourner les autos.

Plus bas, Andorre-la-Vieille aligne sa vieille ville et la Casa de la Vall, tandis qu'Escaldes-Engordany abrite Caldea et ses bassins chauds, contrepoint logique à une matinée dans le froid.

Au nord, l'église romane de Sant Joan de Caselles vaut le détour, et la vallée du Madriu-Perafita-Claror se parcourt uniquement à pied, sans aucune route.

Côté français, Ax-les-Thermes se rejoint par le col de Puymorens.