Circuit Paul Ricard au Castellet

Vous avez déjà vu ces larges bandes bleues et rouges qui bordent la piste, sans forcément savoir à quoi elles servent.

Elles sont la signature du circuit Paul Ricard appelé aussi circuit du Castellet, et ce sont des freins pour la sécurité des pilotes.

Mais bien évidemment, le mythique circuit du Var, certainement le plus célèbre de France, a bien d'autres atouts.

Pour vous, cela change une chose très concrète : un stage de pilotage sur le circuit Paul Ricard se roule avec de la marge, sur des dégagements qui pardonnent. Le reste dépend du tracé, et ils sont quatre à porter le même nom.

Le circuit Paul Ricard en quelques lignes

Ce qu'il faut retenir dépend de ce que vous venez chercher.

➜ Si vous venez pour le nom, c'est le grand tracé de 5 842 mètres, celui du Grand Prix de France.

➜ Si vous débutez, le Driving Center est fait pour cela : court, sinueux, sans grosse prise de vitesse.

➜ Si vous venez à moto, avec votre machine ou sans, les quatre tracés s'ouvrent selon les journées.

➜ Si vous ne conduisez pas, la place de droite en passager se réserve seule, sans permis, y compris sur les tracés rapides.

Les caractéristiques de la piste

• Longueur en configuration Grand Prix de F1 : 5 842 mètres, l'un des plus longs tracés du calendrier international.
• Revêtement : asphalte, refait aux standards de la Formule 1 lors de la reconstruction de 2002.
• Largeur : nettement supérieure à la norme des circuits de sa génération, parti pris de conception dès 1970.
• Homologation : FIA degré 1, le plus haut niveau, obtenu sur cinq configurations différentes, plus les agréments FFSA et FFM.
• Situation : sur le plateau du Camp du Castellet, à une quarantaine de kilomètres de Toulon et à une petite heure de Marseille.
• Modularité : des bretelles de liaison s'ouvrent et se ferment, de la boucle de moins d'un kilomètre au grand tour de près de six.

Les virages, et ces bandes bleues et rouges

La sortie des stands débouche sur le S de la Verrerie, en légère descente, dont le dessin change selon la configuration du jour.

Vient la pièce maîtresse : la ligne droite du Mistral, 1 800 mètres à l'origine, coupée depuis 2002 par une chicane.

Elle se termine sur la courbe de Signes, un appui à très haute vitesse qui ne se négocie pas au feeling, puis sur la double droite du Beausset, qui réclame le gros freinage de la journée.

La courbe de Sainte-Baume et la chicane Nord ferment le tour.

➤ Quant aux bandes colorées, elles sont souvent mal comprises : ce n'est pas du revêtement à forte adhérence, c'est l'inverse.

👉 Ces zones sont en asphalte chargé de tungstène, et leur pouvoir abrasif augmente du bleu vers le rouge. Une auto qui part large y perd sa vitesse au lieu de s'enliser. C'est ce qui permet d'aborder un virage rapide sans que l'erreur coûte la journée.

Quatre pistes, un seul nom : comment lire votre fiche

Cette modularité est aussi la principale source de malentendu. L'intitulé de la formule dit le plus souvent quel tracé vous emprunterez, et sur certaines fiches, mieux encore, la piste se choisit à la commande. Voici les quatre, du plus court au plus long.

Le Driving Center

La plus courte et la plus sinueuse, implantée à côté du circuit principal. Courbes rapides, virages lents, une épingle : tous les cas de figure sur peu de distance. C'est là que roulent beaucoup de stages en supercar et la Formule 3.

La piste GT

Elle reprend une portion du circuit principal, dont un bout du Mistral. Plus rapide que le Driving Center, plus courte que la Grand Prix : le compromis parfait, sa longueur variant avec la portion de tracé ouverte ce jour-là.

La piste Grand Prix

Le tracé sur lequel se courent les principales compétitions du site, et celui des virages décrits plus haut.

Le grand tracé, dit F1

Le tour complet, ligne droite du Mistral incluse. Les formules portant la mention « F1 » sont celles qui y roulent, pour l'essentiel des journées moto et des baptêmes de vitesse. Vérifiez ce point avant de réserver : c'est lui qui fait l'écart de sensation, et de budget.

Les longueurs de chaque piste du Castellet

• Driving Center : 1 600 m dans la configuration retenue pour les stages.
• Piste GT : entre deux et deux kilomètres et demi selon la configuration ouverte.
• Piste Grand Prix : 3 800 m, le tracé des compétitions du site.
• Grand tracé, dit Piste F1 : 5 842 m, celui du Grand Prix de France.

Ce qui s'est joué ici

La vision fondatrice de son créateur

Paul Ricard, l'industriel marseillais fondateur de la célèbre marque d'apéritif, était un passionné d'automobile et de sport.

Dans les années 1960, il constate qu'en France, aucun circuit ne peut accueillir de grandes compétitions internationales dans de bonnes conditions de sécurité.

Après avoir bâti d'abord un aérodrome privé sur le Camp du Castellet, un plateau calcaire choisi pour son espace et son climat, Paul Ricard décide alors de constuire son propre circuit.

Le temps des Grands Prix

Le circuit est inauguré en 1970.

Le Grand Prix de France y débarque dès 1971 et y revient par intermittence jusqu'en 1990.

- Alain Prost y gagne quatre fois, en 1983, 1988, 1989 et 1990, un record sur ce circuit.

- Cette période voit également tous les grands noms de la F1 courir au Castellet : Jackie Stewart, Niki Lauda, Ayrton Senna, Nigel Mansell.

En 1990, l'épreuve part pour Magny-Cours. Le tracé varois continue de tourner comme site d'essais, mais perd son rendez-vous annuel avec la F1.

Et aujourd'hui

Rachetée à la fin des années 1990, l'installation est reconstruite autour de 2002. Le Grand Prix de France de Formule 1 finit par revenir, de 2018 à 2022, avant de repartir.

Le calendrier n'a pourtant pas désempli :

• les 4 Heures du Castellet des European Le Mans Series
• le GT World Challenge Europe
• la FFSA GT
• le mythique Bol d'Or

Perdre son Grand Prix deux fois et remplir toujours son calendrier, cela en dit long sur la dimension internationale du roi des circuits de sport automobile .

Les autos que l'on prend en main

Le plateau tourne autour des supercars de série, en mono-voiture ou en enchaînement : Ferrari F8 Tributo et 296 GTB, Lamborghini Huracán, Porsche 911 992 GT3 et 718 Cayman dans ses différentes versions, Audi R8 V10, McLaren 570S, Alpine A110 R.

Les deux marques les plus demandées ont leur propre sélection sur ce circuit, côté italien avec Ferrari comme côté allemand avec Porsche.

Deux formules plus rares complètent l'ensemble. La Peugeot 208 Racing, qui n'a rien d'une supercar et tout d'une auto de compétition. La Formule 3, pour essayer une monoplace sans y mettre le budget d'une véritable Formule 1. S'y ajoute un coaching sur voiture de course, télémétrie à l'appui.

👉 Sur les formules à plusieurs autos, l'arbitrage utile n'est pas forcément « laquelle », mais plutôt « combien ». Trois tours sur le grand tracé, ce sont plus de dix-sept kilomètres. Trois tours sur le Driving Center, moins de cinq. Le même chiffre n'achète donc pas la même chose d'une fiche à l'autre.

➜ Notre article sur le fait d'enchaîner plusieurs GT détaille ce que l'on gagne à changer de voiture.

➤ Pour les plus jeunes, le site propose une initiation à la mini-moto et un stage réservé aux adolescents, mais pas, à ce jour, de formule enfant au volant d'une auto. Le circuit du Var au Luc, à une heure de route, en aligne.

Le pôle deux-roues, avec ou sans votre machine

C'est la partie la moins connue du site pour beaucoup, et c'est pourtant l'une des plus fournies.

Les stages avec moto fournie mettent des machines de compétition à disposition pour la journée, sur la piste Grand Prix comme sur le Driving Center. Le moniteur ne monte jamais derrière un stagiaire lors d'un stage : il corrige entre les séries.

Les journées de roulage et le coaching s'adressent à ceux qui viennent avec leur propre moto, et ce sont elles qui ouvrent le grand tracé. La différence tient au réglage : avant le premier tour, on regarde avec vous les pneus, les leviers, la fourche.

👉 Le format est détaillé dans notre guide de la journée de roulage moto.

La place de droite, et ce qu'elle donne

En auto

Presque chaque modèle existe dans les deux positions, au volant et en passager. La question n'est donc pas quelle voiture.

Le baptême ne demande aucun permis et met un professionnel aux commandes, ce qui autorise des vitesses de passage qu'un stagiaire n'atteint pas le premier jour.

Les formules les plus rapides emmènent d'ailleurs le passager sur la piste Grand Prix, quand le stage correspondant reste sur un tracé plus court.

➤ Un KTM X-BOW figure aussi parmi les baptêmes, pour qui préfère l'habitacle nu d'une auto de course au cuir d'une GT.

Côté moto

L'inversion est totale : c'est le professionnel qui tient le guidon et vous qui montez derrière. A vous les vraies sensations vécues notamment par les pilotes motards lors du Bol d'Or, mais sans permis ni contraintes.

Comment se passe la journée

Le déroulé, donné à titre indicatif ci-dessous, est celui d'un stage auto. Les journées moto et les baptêmes suivent la même logique, avec leurs propres temps de roulage.

- Au briefing, on vous apprend d'abord des noms : la Verrerie, le Mistral, Signes, le Beausset. Ce n'est pas du folklore, ce sont les repères que le moniteur emploiera pour vous corriger.

- La découverte du tracé se fait ensuite par une vidéo commentée, et non par un tour en passager : sur les stages en supercar, le premier passage en piste se fait au volant. Autant le savoir avant de choisir son nombre de tours, un tour supplémentaire pouvant s'ajouter à la commande.

- Vient la remise de l'équipement, puis les tours au volant, un moniteur à vos côtés qui corrige en temps réel.

- La séance se termine par un débriefing et, le plus souvent, un diplôme.

👉 Notre guide complet du stage de pilotage reprend chaque étape en détail.

Avant de venir : papiers, âge, équipement

Quelques points se vérifient en amont, et dépendent de la formule.

- Côté auto, le permis B à partir de 18 ans. Certaines formules s'ouvrent dès 15 ans en conduite accompagnée, livret à l'appui.

- Côté moto, un permis A, A1 ou A2 est exigé selon la journée, avec équipement cuir complet, casque intégral homologué, gants et bottes, la location étant possible sur place.

- Les personnes à mobilité réduite et les femmes enceintes ne prennent pas le volant. Deux accompagnants sont accueillis gratuitement, avec une participation au-delà.

- En juillet et en août, plusieurs formules ne tournent qu'à partir de 18 heures (entre autre à cause de la chaleur). La lumière y est superbe, mais cela se prévoit.

👉 Les conditions d'accès et les prérequis figurent dans les « Infos utiles » de chaque fiche d'activité. L'adresse exacte, que vous trouverez ci-dessous, se lit également en bas de la fiche d'activité, et vous est redonnée sur le bon d'échange qui accompagne la confirmation de votre rendez-vous.

Offrir un tour au Castellet

Le bon cadeau part par e-mail, ou arrive chez vous en vingt-quatre heures, glissé dans une pochette ou un coffret. Valable douze mois, il s'échange gratuitement pendant soixante jours.

Sur la fiche, vous choisissez d'abord la formule, puis le nombre de tours, au moment de réserver ou d'acheter le bon. Le bénéficiaire n'a plus qu'à poser sa date, dans les douze mois.

👉 Et ce qu'il en racontera ne se comptera pas en minutes. Il vous parlera du Mistral, de ce qu'il a osé dans la courbe qui le termine, et du nombre de fois où il y est repassé. Et bien sûr, il ne manquera pas de s'en vanter ensuite à chaque dîner en famille ou entre amis.

Autour du circuit, et où dormir

Ce qu'il y a à voir en moins d'une heure

Le circuit est installé sur les hauteurs, à huit kilomètres du village perché du Castellet, qui se visite à pied en une heure. La côte est juste en dessous.

• Bandol et son vignoble, à un quart d'heure, qui se visite domaine par domaine.
• La Ciotat, où les frères Lumière ont tourné leurs premières vues, et son théâtre Eden.
• Cassis et les calanques, à une trentaine de minutes par la route des crêtes.
• Le mont Faron, accessible en téléphérique, pour la vue sur la rade de Toulon.

Rester dormir à côté de la piste

Une part importante des formules se vend en séjour, avec une nuit d'hôtel trois ou quatre étoiles à proximité, de la mono-voiture au multivolant. L'intérêt est double quand on vient de loin : on arrive la veille sans avoir roulé six heures, et la journée ne finit pas par un retour de nuit.

➤ Et si vous préférez composer vous-même, Toulon est à une demi-heure de route : les séjours au départ de Toulon mettent la rade et le littoral varois à portée de votre journée de piste. De quoi transformer un stage en week-end provençal.

L'accès au circuit Paul Ricard

En voiture : Depuis Marseille (60 km, 45 min par l'A50 puis D25), depuis Toulon (40 km, 30 min par l'A50).

En train : Gare TGV Toulon puis taxi (30 min).

En avion : Aéroport de Marseille-Provence ou Aéroport de Toulon-Hyères puis 1h de route. Un aéroport privé (Le Castellet Aviation) est adjacent au circuit et accueille les jets privés.