Circuit d'Albi

Quand on raconte l'histoire des circuits européens, c'est presque toujours la même : un tracé immense, puis des kilomètres retranchés au fil des décennies. Ici, le récit s'inverse.

Le tracé mesurait 3 636 mètres à son ouverture. Il en fait 3 565 aujourd'hui, soit à peine soixante-dix de moins.

En revanche, il est passé de sept virages à quinze.

👉 Le circuit d'Albi au Séquestre n'a pas vraiment raccourci, il s'est densifié.

Le circuit en quelques lignes

‣ Un aérodrome en activité, et pas une piste désaffectée reconvertie, ce qui en fait un cas rare parmi les circuits de ce type.

‣ Plus de soixante ans de course, sans interruption, ce qui le place parmi les plus anciens tracés français encore utilisés.

‣ Un tracé plat et rapide, hérité de sa géographie, que les chicanes successives ont rendu progressivement plus technique.

Le tracé et son aérodrome

• Longueur : 3 565 mètres dans la configuration en service depuis 2009.
• Virages : quinze, dont plusieurs chicanes ajoutées au fil des remises aux normes.
• Revêtement : asphalte.
• Profil : plat d'un bout à l'autre, avec de longues lignes droites coupées par ces chicanes.
• Homologation : FFSA grade T1.
• Situation : sur la commune du Séquestre, dans le Tarn, à environ quatre-vingts kilomètres au nord-est de Toulouse.

➤ La particularité tient au terrain. Beaucoup de circuits européens ont été dessinés sur d'anciens aérodromes militaires rendus à la vie civile, et le plus célèbre d'entre eux, le circuit de la Ferté-Gaucher (où ne subsiste qu'une piste en herbe pour les ULM), sert de comparaison obligée.

➤ Le circuit d'Albi quant à lui se distingue sur un point : sur l'aérodrome d'Albi-Le Séquestre, on vole toujours (et on y saute même en parachute), et les deux activités se partagent la même emprise.

➜ Cela explique la physionomie du tracé. Un terrain d'aviation est plat par nécessité, et les premières versions du circuit en ont hérité de longues lignes droites presque sans relief. Tout ce qui rend la piste technique aujourd'hui a été ajouté après coup.

De sept virages à quinze

Le tracé d'origine ne comptait que sept virages, reliés par de longues lignes droites, et cette version a tenu près de vingt ans.

Chaque remise aux normes a ensuite ajouté des chicanes, en 1981, en 1988, puis en 2003 et en 2009. Onze virages dans les années 1990, quatorze au début des années 2000, quinze depuis.

➤ Une conséquence pratique : le record absolu du circuit, établi en 1973 en Formule 2 par Jean-Pierre Beltoise, ne se compare à rien de ce qui roule aujourd'hui. Il a été signé sur un tracé plus long et deux fois moins sinueux. Le record de la configuration actuelle, lui, date de 2015 et se joue dix secondes plus haut.

Le circuit d'Albi De 1933 à aujourd'hui

Le circuit des Planques

Tout commence ailleurs. Le premier circuit albigeois, dit des Planques, ouvre en 1933 sur routes ouvertes, dessinant un triangle aux abords de la ville. Il déroule alors plus de neuf kilomètres et devient une référence de la course de voiturettes. Le légendaire pilote argentin Juan Manuel Fangio y a notamment triomphé en 1949 à bord d'une Maserati.

Dans les années 1950, son Grand Prix réunit l'élite de la Formule 1 européenne. 

Le tracé est raccourci en 1951, puis définitivement fermé après 1955, quand les exigences de sécurité changent d'échelle dans tout le sport automobile.

Le circuit actuel

Le remplacement est décidé à la fin des années 1950. L'idée vient du milieu associatif local : construire un tracé permanent autour de l'aérodrome, propriété de la ville.

Les travaux durent deux ans et s'achèvent en 1962, financés conjointement par la commune, le département et le mouvement sportif.

Le circuit accueille ensuite la Formule 2, la Formule 3 française, la Formule Renault, le tourisme et les GT, pendant plus de quarante ans.

Beaucoup de pilotes français y ont fait leurs classes : le record de la configuration des années 2000 a par exemple été signé par un futur pilote de Formule 1, en Formule Renault.

👉 Son Grand Prix, lui, continue de se courir chaque année.

Autour du circuit, et où prendre le volant

Le site a été repris en gestion directe par la ville en 2022, avec un cap affiché vers les mobilités décarbonées. Un centre dédié aux essais de véhicules zéro émission, roulants comme volants, s'y est implanté. La cohabitation avec l'aérodrome, longtemps vue comme une contrainte, devient ici un atout.

À noter aussi : le voisinage s'est urbanisé depuis 1962, et l'activité du circuit est encadrée par des contraintes sonores. Cela explique en partie la rareté des formules de loisir sur ce tracé.

Côté visite, la région tient ses promesses dans un rayon très court.

• La cité épiscopale d'Albi, sa cathédrale de brique rouge et le musée installé dans le palais voisin, à dix minutes.
• Cordes-sur-Ciel, village médiéval perché à une demi-heure au nord-ouest.
• Le vignoble de Gaillac, l'un des plus anciens de France, à un quart d'heure.
• Le Sidobre et ses chaos de granit, vers Castres, pour une fin de journée au grand air.

Où réserver aujourd'hui

Ce tracé n'accueille pas de formule de loisir à notre catalogue. Le relais se prend ailleurs dans le grand Sud, à des distances comparables entre elles.

➤ Le grand circuit du Roussillon près de Rivesaltes aligne un catalogue au volant très fourni avec des formules pour tous les niveaux.

➤ Le circuit de Mireval-Goodyear propose un large choix de GT et de sportives entre Montpellier et la mer.

➤ Vers l'ouest, le circuit Paul Armagnac de Nogaro reste la référence du Sud-Ouest en nombre de formules.

C'est sur ces pages que se trouve le bon cadeau. Il s'achète sur la fiche de l'activité retenue, arrive par e-mail ou chez vous en vingt-quatre heures, reste valable douze mois et s'échange gratuitement pendant soixante jours.

👉 L'ensemble des circuits français se retrouve par ailleurs sur notre page stage de pilotage.

Si une offre venait à ouvrir sur le tracé albigeois, elle figurerait bien évidemment ici.