Circuit du Laquais

Il existe en France une poignée de circuits homologués dans la catégorie fédérale la plus haute, celle qui autorise les vitesses les plus élevées. En Rhône-Alpes, il n'y en a qu'un : le circuit du Laquais, à Champier, en Isère. C'est un détail administratif, et c'est pourtant ce qui explique la sensation qu'on a en descendant de voiture.

Trois éléments suffisent à cerner l'endroit.

1. Le tracé mesure 3 100 mètres pour une largeur de 10 à 15 mètres, ce qui en fait à la fois le plus long et l'un des plus dégagés de la région.
2. Il a par ailleurs été pensé dès l'origine comme un outil pédagogique, pas comme une arène de compétition.
3. Sa position, enfin, à mi-chemin entre Lyon et Grenoble, le rend accessible à un très grand bassin de population sans que personne n'ait à y consacrer sa journée entière.

Réserver un stage de pilotage sur le circuit du Laquais revient donc à choisir un terrain rapide et tolérant, ce qui est une combinaison plus rare qu'on ne le croit.

Le tracé, et d'où il vient

Trois kilomètres cent, dix à quinze mètres de large

• Longueur : 3 100 mètres dans la configuration actuelle, contre 2 400 mètres jusqu'en 2009.
• Largeur : de 10 à 15 mètres, avec de larges dégagements de part et d'autre.
• Revêtement : asphalte sur la totalité du parcours.
• Profil : des enchaînements de virages serrés, mais surtout des courbes à rayon croissant, prises en appui ou en dévers. C'est la signature du tracé.
• Homologation : première catégorie fédérale, la plus élevée, et le seul circuit de la région à la détenir.
• Configurations : le tracé court d'origine reste exploité, notamment pour les monoplaces.
• Situation : dans la plaine de Bièvre, à une cinquantaine de kilomètres de Lyon comme de Grenoble.
• Annexe : une piste de karting en relief jouxte le circuit automobile.

➜ La largeur mérite un mot, parce qu'elle est ce qui rend un circuit rapide fréquentable pour un débutant. Une piste étroite punit immédiatement une trajectoire approximative. Ici, la marge existe, et elle permet de chercher la bonne corde sans redouter le bas-côté à chaque tentative.

Une école avant d'être un circuit

Le site ouvre au début des années 1990, et il faut souligner ce qu'il est alors : non pas un circuit de course cherchant à remplir son calendrier, mais une école de pilotage qui se dote de sa propre piste. L'ordre des choses n'est pas anodin, et il se lit encore dans la conception du tracé.

Le circuit mesure d'abord 2 400 mètres. Une extension menée en 2009 le porte à sa longueur actuelle, et lui donne le gabarit qui lui vaut aujourd'hui son homologation en première catégorie. Le tracé court n'a pas disparu pour autant : il continue de servir, notamment aux monoplaces, pour lesquelles il constitue un terrain plus dense.

Vous ne trouverez donc pas ici de récit de grands prix ni de palmarès de champions. Ce que le lieu revendique, c'est trente ans de formation, et un encadrement diplômé d'État qui revient dans presque tous les retours de nos clients.

Ce que la Formule 4 fait de la ligne droite

Sur un tracé aussi rapide, le vrai critère n'est pas le prestige du badge, mais la façon dont la voiture traite la partie la plus véloce du tour. Et à ce jeu, une Formule 4 change complètement l'échelle.

La monoplace engagée ici est une Tatuus F4-T014, dont le dessin descend en droite ligne de la Formule 1. Ce qui la sépare de tout ce que vous avez pu conduire tient en quelques traits :

• Une monocoque en carbone d'une grande légèreté, qui donne à chaque accélération une franchise immédiate.
• Un appui aérodynamique qui plaque la voiture au sol à mesure que la vitesse monte. Il autorise des freinages bien plus tardifs qu'en voiture de route et, sur les courbes à rayon croissant qui signent le tracé, une remise des gaz très précoce.
• Une position allongée, au ras de l'asphalte, et personne à côté de vous puisqu'il n'y a qu'une place. Les consignes passent par le briefing, puis par les pauses entre les séries.

Au Laquais, le volant se prend actuellement en monoplace.

➜ Pour une GT, direction le circuit de Saint-Laurent-de-Mure, à l'est de Lyon, qui aligne notamment la Ford Mustang, la Nissan GT-R et l'Audi R8.

👉 Pour arbitrer entre les gammes, notre magazine propose un comparatif des voitures de sport sur circuit, et l'ensemble de la gamme monoplace est réuni sur nos stages en monoplace.

Du casque aux bottines

- Tout commence par un briefing, plus long qu'on ne l'imagine : présentation du tracé virage par virage, trajectoires, zones de freinage, consignes de sécurité et fonctionnement de la monoplace.

➜ C'est là que se joue la moitié de votre progression, et c'est aussi là qu'on vous explique à quoi servent les repères posés sur la piste, sujet que notre magazine détaille dans son article sur les cônes oranges.

- Vient ensuite l'équipement, et il est complet : casque, combinaison, gants, chaussures de pilotage. Ce n'est pas partout le cas, et ce détail change beaucoup de choses, à la fois pour la sécurité et pour l'état d'esprit dans lequel on monte dans la voiture.

- Un tour de reconnaissance à bord d'un véhicule d'encadrement, avec votre moniteur, permet de découvrir la trajectoire réelle. Vous vous glissez ensuite dans la coque pour vos séries de roulage, seul à bord, entrecoupées de pauses où l'on reprend avec vous ce qui a fonctionné et ce qui reste à travailler.

La durée suit la formule : deux courtes séries pour une découverte, davantage en demi-journée avec des ateliers sur le freinage, l'entrée de virage et la recherche du point de corde, et une journée entière rythmée comme un entraînement de Grand Prix pour la plus complète.

- La séance se referme sur un débriefing, de retour aux stands, le temps d'échanger vos impressions avec l'équipe.

Ce qui se vérifie avant de réserver

Quelques points valent le coup d'œil, dont un que l'on ne rencontre pas ailleurs.

➤ Un permis B en cours de validité est demandé, à présenter le jour même. Il faut être majeur, mais les jeunes conducteurs sont acceptés.

➤ Une taille et une pointure maximales s'appliquent, car on s'installe dans une coque étroite.

➤ L'équipement de pilotage est fourni. Venez simplement en tenue souple et confortable.

Une caution est demandée en cas de casse, et une assurance facultative permet d'en réduire nettement le montant.

➤ Le bruit est ici une vraie contrainte. Le circuit applique une réglementation acoustique stricte pour préserver son voisinage, ce qui limite sévèrement l'accès des véhicules personnels lors des journées de roulage libre.

➜ Bonne nouvelle : sur un stage encadré, les voitures de l'école sont conformes, et la question ne vous concerne pas.

➤ Vos accompagnants ne peuvent pas monter à bord, mais deux d'entre eux entrent gratuitement sur le circuit et suivent la séance depuis les abords.

👉 Les conditions d'accès et les prérequis figurent dans les « Infos utiles » de chaque fiche. L'adresse exacte, elle, se lit en bas de la fiche d'activité, et vous est redonnée sur le bon d'échange qui accompagne la confirmation de votre rendez-vous.

Entre Lyon et les Alpes

Le circuit est posé dans la plaine de Bièvre, ce couloir agricole discret que l'on traverse sans le voir en allant vers les montagnes. Il y a pourtant de quoi prolonger la journée.

À quelques kilomètres, La Côte-Saint-André abrite la maison natale d'Hector Berlioz, devenue musée, et une distillerie historique installée dans le même village.

Plus au nord, le lac de Paladru offre une baignade et un musée d'archéologie lacustre plutôt spectaculaire.

Et si vous remontez vers le Rhône, Vienne aligne théâtre antique, temple romain et le site archéologique de Saint-Romain-en-Gal, sur l'autre rive.

Offrir un tour de piste en Isère

L'argument est simple à formuler pour qui achète : c'est le tracé le plus rapide de la région, et l'un des rares où un débutant peut en profiter sans se sentir en danger.

Sur la fiche, l'acheteur arrête la formule, de la découverte en quelques tours à la journée complète, et peut y ajouter la caméra embarquée pour que le stage soit filmé. Le bénéficiaire, lui, n'a plus qu'une chose à décider, sa date, et douze mois pour le faire.

Le bon cadeau arrive par e-mail ou chez vous en vingt-quatre heures, glissé dans une pochette ou un coffret, et reste échangeable gratuitement pendant soixante jours.

Et le bénéficiaire rentrera sans doute de son stage avec cette surprise-là : il ne pensait pas qu'un circuit aussi rapide puisse être aussi facile à apprivoiser.

👉 Si vous voulez comparer avant de trancher, le circuit du Bugey à Château-Gaillard propose un profil différent au nord de Lyon, et l'ensemble de l'offre régionale est réuni sur nos stages de pilotage en Rhône-Alpes.