Circuit du Laquais

Il existe en France une poignée de circuits homologués dans la catégorie fédérale la plus haute, celle qui autorise les vitesses les plus élevées. En Rhône-Alpes, il n'y en a qu'un : le circuit du Laquais, à Champier, en Isère. C'est un détail administratif, et c'est pourtant ce qui explique la sensation qu'on a en descendant de voiture.

Trois éléments suffisent à cerner l'endroit.

1. Le tracé mesure 3 100 mètres pour une largeur de 10 à 15 mètres, ce qui en fait à la fois le plus long et l'un des plus dégagés de la région.
2. Il a par ailleurs été pensé dès l'origine comme un outil pédagogique, pas comme une arène de compétition.
3. Sa position, enfin, à mi-chemin entre Lyon et Grenoble, le rend accessible à un très grand bassin de population sans que personne n'ait à y consacrer sa journée entière.

Réserver un stage de pilotage sur le circuit du Laquais revient donc à choisir un terrain rapide et tolérant, ce qui est une combinaison plus rare qu'on ne le croit.

Le tracé, et d'où il vient

Trois kilomètres cent, dix à quinze mètres de large

• Longueur : 3 100 mètres dans la configuration actuelle, contre 2 400 mètres jusqu'en 2009.
• Largeur : de 10 à 15 mètres, avec de larges dégagements de part et d'autre.
• Revêtement : asphalte sur la totalité du parcours.
• Profil : des enchaînements de virages serrés, mais surtout des courbes à rayon croissant, prises en appui ou en dévers. C'est la signature du tracé.
• Homologation : première catégorie fédérale, la plus élevée, et le seul circuit de la région à la détenir.
• Configurations : le tracé court d'origine reste exploité, notamment pour les monoplaces.
• Situation : dans la plaine de Bièvre, à une cinquantaine de kilomètres de Lyon comme de Grenoble.
• Annexe : une piste de karting en relief jouxte le circuit automobile.

➜ La largeur mérite un mot, parce qu'elle est ce qui rend un circuit rapide fréquentable pour un débutant. Une piste étroite punit immédiatement une trajectoire approximative. Ici, la marge existe, et elle permet de chercher la bonne corde sans redouter le bas-côté à chaque tentative.

Une école avant d'être un circuit

Le site ouvre au début des années 1990, et il faut souligner ce qu'il est alors : non pas un circuit de course cherchant à remplir son calendrier, mais une école de pilotage qui se dote de sa propre piste. L'ordre des choses n'est pas anodin, et il se lit encore dans la conception du tracé.

Le circuit mesure d'abord 2 400 mètres. Une extension menée en 2009 le porte à sa longueur actuelle, et lui donne le gabarit qui lui vaut aujourd'hui son homologation en première catégorie. Le tracé court n'a pas disparu pour autant : il continue de servir, notamment aux monoplaces, pour lesquelles il constitue un terrain plus dense.

Vous ne trouverez donc pas ici de récit de grands prix ni de palmarès de champions. Ce que le lieu revendique, c'est trente ans de formation, et un encadrement diplômé d'État qui revient dans presque tous les retours de nos clients.

Ce que chaque auto fait de la ligne droite

Sur un tracé aussi rapide, le vrai critère de choix n'est pas le prestige du badge, mais la façon dont chaque voiture traite la partie la plus véloce du tour.

➤ Celles qui poussent en ligne droite. La Ford Mustang et la Nissan GT-R tirent leur caractère de leur allonge et de leur couple. Elles impressionnent d'abord par ce qu'elles font entre deux freinages.

➤ Celles qui brillent à la remise des gaz. La Porsche 911 Carrera S et l'Audi R8 privilégient la motricité en sortie de courbe. Sur un tracé fait de rayons croissants, c'est exactement la qualité qui compte.

➤ Celles qui jouent l'équilibre. L'Aston Martin Vantage cherche moins la performance brute que la cohérence d'ensemble, ce qui la rend étonnamment accessible pour une première fois.

➤ Et la monoplace. Une Formule 4 change complètement l'échelle : position allongée, freinage bien plus mordant, et personne à côté de vous, puisqu'il n'y a qu'une place. Les consignes passent alors par le briefing, par les signes depuis le muret et par le débriefing.

➜ Des formules à plusieurs autos figurent également au catalogue.

👉 Pour arbitrer entre les gammes, notre magazine propose un comparatif des voitures de sport sur circuit, et l'ensemble de la gamme monoplace est réuni sur nos stages en monoplace.

Du casque aux bottines

Le déroulé ci-dessous vaut pour un stage au volant. La formule monoplace suit la même trame, avec des séries plus courtes et un encadrement depuis le bord de piste.

- Tout commence par un briefing, plus long qu'on ne l'imagine : présentation du tracé virage par virage, trajectoires, zones de freinage et consignes de sécurité.

➜ C'est là que se joue la moitié de votre progression, et c'est aussi là qu'on vous explique à quoi servent les repères posés sur la piste, sujet que notre magazine détaille dans son article sur les cônes oranges.

- Vient ensuite l'équipement, et il est complet : casque, combinaison, gants, chaussures de pilotage. Ce n'est pas partout le cas, et ce détail change beaucoup de choses, à la fois pour la sécurité et pour l'état d'esprit dans lequel on monte dans la voiture.

- Un tour de reconnaissance en passager permet de découvrir la trajectoire réelle, puis vous prenez le volant pour votre série, moniteur à vos côtés?

- La séance se referme sur un débriefing, et le plus souvent sur la remise d'un diplôme.

Ce qui se vérifie avant de réserver

Quelques points valent le coup d'œil, dont un que l'on ne rencontre pas ailleurs.

➤ Un permis de conduire en cours de validité est demandé pour les formules au volant, à présenter le jour même.

➤ Des seuils de taille et de poids s'appliquent selon les modèles, plus stricts encore côté monoplace où l'on s'installe dans une coque étroite.

➤ L'équipement de pilotage est fourni. Venez simplement en tenue souple et confortable.

➤ Le bruit est ici une vraie contrainte. Le circuit applique une réglementation acoustique stricte pour préserver son voisinage, ce qui limite sévèrement l'accès des véhicules personnels lors des journées de roulage libre.

➜ Bonne nouvelle : sur un stage encadré, les voitures de l'école sont conformes, et la question ne vous concerne pas.

➤ Vos accompagnants ne montent pas dans la voiture, mais la configuration du site leur permet de suivre la séance depuis les abords.

👉 Les conditions d'accès et les prérequis figurent dans les « Infos utiles » de chaque fiche. L'adresse exacte, elle, se lit en bas de la fiche d'activité, et vous est redonnée sur le bon d'échange qui accompagne la confirmation de votre rendez-vous.

Entre Lyon et les Alpes

Le circuit est posé dans la plaine de Bièvre, ce couloir agricole discret que l'on traverse sans le voir en allant vers les montagnes. Il y a pourtant de quoi prolonger la journée.

À quelques kilomètres, La Côte-Saint-André abrite la maison natale d'Hector Berlioz, devenue musée, et une distillerie historique installée dans le même village.

Plus au nord, le lac de Paladru offre une baignade et un musée d'archéologie lacustre plutôt spectaculaire.

Et si vous remontez vers le Rhône, Vienne aligne théâtre antique, temple romain et le site archéologique de Saint-Romain-en-Gal, sur l'autre rive.

Offrir un tour de piste en Isère

L'argument est simple à formuler pour qui achète : c'est le tracé le plus rapide de la région, et l'un des rares où un débutant peut en profiter sans se sentir en danger.

Sur la fiche choisie, l'acheteur arrête d'abord la formule et le modèle, puis le nombre de tours. Le bénéficiaire, lui, n'a plus qu'une chose à décider, sa date, et douze mois pour le faire.

Le bon cadeau arrive par e-mail ou chez vous en vingt-quatre heures, glissé dans une pochette ou un coffret, et reste échangeable gratuitement pendant soixante jours.

Et le bénéficiaire rentrera sans doute de son stage avec cette surprise-là : il ne pensait pas qu'un circuit aussi rapide puisse être aussi facile à apprivoiser.

👉 Si vous voulez comparer avant de trancher, le circuit du Bugey à Château-Gaillard propose un profil différent au nord de Lyon, et l'ensemble de l'offre régionale est réuni sur nos stages de pilotage en Rhône-Alpes.