Circuit de Saint Jean de Thurigneux

Il y a deux façons de venir sur un circuit : pour battre un chrono, ou pour apprendre à garder le contrôle. Le circuit de Saint Jean de Thurigneux a clairement choisi la seconde.

À 25 kilomètres au nord de Lyon, ce petit tracé asphalté de la Dombes est avant tout un outil pédagogique. Court, lent, tournant en permanence, largement dégagé : tout y est fait pour que l'erreur reste sans conséquence et devienne une leçon.

D'où sa double vocation. Les plus jeunes y font leurs premiers tours de piste, volant et pédales entre les mains. Les adultes y apprennent à rattraper une perte d'adhérence, sur une piste où la glisse est provoquée exprès. Un circuit à part dans l'offre de pilotage de Rhône-Alpes.

L'essentiel du circuit de Thurigneux en trois points

• Un tracé taillé pour apprendre : très court, très sinueux, sans portion rapide. On y travaille les gestes, pas la vitesse de pointe.
• Le circuit des jeunes pilotes : une échelle d'âge et de modèles qui va de la citadine biplace dès huit ans à la supercar italienne pour les grands ados.
• Aux portes de Lyon : vingt-cinq kilomètres au nord de la métropole, à moins d'une demi-heure de voiture.

Les caractéristiques du tracé

• Longueur : environ 1,3 km, l'un des tracés les plus courts de la région.
• Revêtement : asphalte, avec des zones préparées pour travailler en adhérence réduite.
• Profil : un enchaînement continu de virages de tous types, serrés pour la plupart. Aucune longue ligne droite, et c'est volontaire.
• Situation : commune de Saint-Jean-de-Thurigneux, dans l'Ain, à 25 km au nord de Lyon et à une vingtaine de kilomètres de Villefranche-sur-Saône.
• Vocation : formation à la conduite, prévention des risques routiers, initiation des jeunes pilotes, journées d'entreprise.

Un circuit d'école, pas un circuit de course

Thurigneux ne revendique aucun palmarès sportif, et n'en cherche pas. Ni Grand Prix, ni record du tour homologué, ni nom de champion sur un mur de stands.

Sa raison d'être est ailleurs : le site s'est construit autour de la formation à la conduite et de la prévention des risques routiers. Remise à niveau du code, travail du freinage, exercices de perte d'adhérence. Des entreprises y viennent pour des journées d'équipe, des organismes de prévention pour leurs ateliers.

Ce qui manque au palmarès fait la valeur du lieu : un tracé court et lent permet de répéter cent fois le même geste sans jamais atteindre de vitesse dangereuse.

👉 Notre magazine détaille ce qui sépare un stage de pilotage d'un stage de conduite préventive.

Les voitures que l'on prend en main ici

Pas de moto ici, et pas de GT de 600 chevaux à lancer en ligne droite. Le parc est choisi pour la pédagogie, ce qui ne l'empêche pas d'être désirable.

➤ Côté jeunes pilotes, les autos sont toutes automatiques et équipées de doubles commandes, moniteur assis à droite. L'accès aux modèles se fait par palier d'âge :

• Dès 8 ans : la Smart Roadster, citadine biplace, jusqu'à 12 ans.
• Dès 10 ans : la Renault Clio RS.
• Vers 11 ou 12 ans : l'Alpine A110S et la Porsche Boxster.
• Dès 12 ans : la BMW M2.
• Dès 13 ans : la Nissan GT-R.
• Dès 14 ans : la Lamborghini Gallardo et la Ferrari F430 Spider.

Une Ford Mustang complète le tableau sur certaines formules. L'âge minimum exact et le nombre de tours figurent sur la fiche de l'activité.

➤ Côté adultes, le travail se fait au volant de petites citadines équipées d'un skid-car. Ce châssis additionnel soulève légèrement les roues sur commande et provoque le décrochage à basse vitesse : on apprend le contre-braquage sans jamais mettre la voiture en danger. La session se termine par un baptême en passager dans une Maserati 4200 GT, un V8 de 420 chevaux confié à un moniteur.

Deux publics, deux façons de rouler

Les 8-18 ans, le cœur du circuit

C'est la spécialité de Thurigneux, et son point fort face aux autres circuits du secteur.

L'enfant a accès au volant et aux pédales dès le premier tour, sans phase d'observation en passager. Le moniteur garde les doubles commandes, mais la conduite est réellement entre les mains du jeune pilote.

Deux détails qui comptent pour les parents : la taille minimum est de 1,20 m, et aucune caution n'est demandée.

👉 Notre article sur l'âge minimum d'un stage de pilotage complète le sujet, et le détail des formules est sur nos pages dédiées au pilotage pour les 8 à 18 ans.

Les adultes, cap sur la glisse

La formule adulte est une session de deux heures consacrée à la maîtrise du véhicule : perte d'adhérence, survirage, dérapage contrôlé. Elle s'adresse aux majeurs, jeunes conducteurs acceptés, et la conduite accompagnée est admise sur certaines formules familiales.

Soyons transparents sur un point : les stagiaires sont deux à trois par voiture et alternent les périodes de conduite. C'est le principe d'un stage de maîtrise, où l'on progresse aussi en regardant les autres, mais mieux vaut le savoir avant de réserver. Le format est décrit sur nos pages de stage de glisse et de drift.

Un mot pour les parents accompagnateurs : si l'envie vous prend de piloter une supercar pendant que votre enfant tourne, ce n'est pas ici que cela se joue. Le circuit du Bugey à Château-Gaillard, à une heure de route, aligne pour cela un plateau bien plus fourni.

Autour du circuit, la Dombes et le Beaujolais

Le circuit est posé au milieu d'un pays d'étangs et de fermes à colombages, à moins d'une heure de trois univers très différents.

• Trévoux, à quelques minutes, ancienne capitale de la principauté de Dombes, avec son château fort et son apothicairerie du XVIIIe siècle.
• Ars-sur-Formans, village voisin devenu l'un des grands lieux de pèlerinage de France, dont la basilique se visite librement.
• Les mille étangs de la Dombes et leur paysage unique en France, à parcourir à vélo ou à pied.
• Villefranche-sur-Saône et les premiers coteaux du Beaujolais, pour la cave et la table, à savourer sans reprendre le volant dans la foulée.
• Et Lyon et ses autres circuits, à moins d'une demi-heure, pour qui veut comparer.

Comment se passe un stage ici

La durée dépend de la formule, mais le scénario est plutôt stable d'un stage à l'autre.

- Pour un jeune pilote, tout commence par un briefing d'une trentaine de minutes : le site, la voiture et ses commandes, les techniques de base, les règles de sécurité.

- Vient l'installation au volant, siège et harnais réglés, moniteur à droite.

- Puis les tours de piste, avec un point d'étape à chaque changement de voiture sur les formules multivolant. Le stage se referme sur un débriefing et la remise d'un diplôme.

- Pour un adulte en stage de glisse, même logique, exercice différent. Après le briefing viennent les passages sur piste à faible adhérence, en alternance avec les autres stagiaires, jusqu'à obtenir un dérapage tenu et non plus subi. Le baptême en Maserati clôt la session.

➜ Durée exacte, nombre de tours et contenu exact de la formule sont indiqués sur la fiche de chaque activité.

Ce qu'il faut prévoir avant de venir

Peu de contraintes, mais deux ou trois choses à vérifier au moment de choisir sa date.

• Les formules adultes demandent d'être majeur et titulaire du permis B, jeunes conducteurs acceptés, permis à présenter sur place.
• Les formules jeunes n'exigent évidemment aucun permis, seulement l'âge minimum du modèle visé et une taille d'au moins 1,20 m.
• La glisse n'est ouverte ni aux femmes enceintes ni aux personnes à mobilité réduite.
• Prévoyez des chaussures fermées à semelle fine, bien plus agréables pour doser une pédale.
• Vos accompagnants ont accès au circuit et à la pelouse, mais ne montent pas dans la voiture pendant les exercices.
• L'adresse du circuit figure sur la fiche de l'activité, les indications d'accès accompagnent également le bon d'échange.

👉 Bonne nouvelle pour les dates d'automne : la pluie ne gêne pas le déroulement du stage, et rend même les exercices de glisse plus parlants.

Offrir un stage sur le circuit de Thurigneux

C'est le cadeau d'anniversaire qui règle un vrai problème : quoi offrir à un enfant de dix ans déjà fou de voitures.

Sur la fiche de l'offre, vous choisissez d'abord la formule et le modèle, puis le nombre de tours. Le bénéficiaire n'a plus qu'à poser sa date, dans les douze mois.

Livraison au choix : par e-mail, ou chez vous dans une pochette cadeau ou un coffret élégant. Le bon reste valable douze mois et s'échange gratuitement pendant soixante jours.

Et le jour venu, vous aurez la meilleure place du circuit : celle du parent posté au bord de la piste, appareil photo à la main.