Circuit de Haute Saintonge

Sur la plupart des circuits, on freine à plat. Ici, l'un des gros freinages se négocie sur un appui incliné, en sortie de ligne droite. Le pied hésite, la voiture se déhanche, et l'on comprend vite pourquoi les habitués parlent de ce tracé comme d'une bonne école.

Un stage de pilotage sur le circuit de Haute Saintonge se joue sur ce type de détail. Le tracé est rapide, mais il n'est pas plat, et c'est précisément ce qui le rend intéressant à apprendre.

A retenir : ce que le tracé impose

• Premier point, la vitesse est réelle. Deux lignes droites de six cent cinquante mètres se répondent sur une boucle de 2,2 kilomètres, ce qui donne au tour une moyenne élevée pour une piste de cette taille.
• Deuxième point, le relief. La piste épouse les ondulations naturelles du sud de la Haute Saintonge, avec un long double droit rapide pris en dévers. Rien à voir avec un tracé dessiné sur un plateau.
• Troisième point, la sécurité du dessin. La longueur a volontairement été limitée pour privilégier l'intérêt du pilotage, tout en conservant de très larges dégagements et des bacs à graviers implantés loin du bitume.
• Quatrième point, le site est double. Une piste de vitesse d'un côté, une piste de karting de l'autre, et les deux ne servent pas au même usage. Nous y revenons plus bas, parce que cela change tout au moment de réserver pour un enfant.

Tout savoir sur la piste de Haute-Saintonge

• Longueur : 2 200 mètres pour la piste de vitesse.
• Largeur : 11 à 15 mètres selon les portions.
• Sept virages, dont plusieurs demandent un freinage en appui.
• Deux lignes droites de 650 mètres chacune.
• Un revêtement asphalte, sur un profil naturellement vallonné.
• Une homologation en circuit de vitesse, valable pour l'automobile comme pour la moto.
• Une piste de karting distincte, d'environ un kilomètre, équipée de karts électriques.
• Un large paddock, des box couverts, une surveillance vidéo et une signalisation lumineuse répartie autour du tracé.
• À une heure de Bordeaux, au carrefour de quatre départements.

➤ Le site est souvent présenté comme l'un des tracés les plus rapides de France. La formule vient des exploitants et des écoles qui y roulent, et elle se comprend en regardant les deux lignes droites, mais aucun classement officiel ne l'établit.

👉 Si le tracé vous semble trop rapide pour une première fois, le circuit du Val de Vienne offre une alternative plus au nord. Et notre magazine explique l'intérêt de tester une sportive sur circuit.

Un circuit né d'un cahier des charges écologique

Le site a été inauguré en juin 2009, à l'initiative du département, et il s'est distingué dès l'origine par une exigence inhabituelle dans le sport automobile : celle du développement durable, inscrite dans le projet avant même le premier coup de pelle.

Cela se voit encore aujourd'hui :

• Panneaux photovoltaïques pour alimenter l'infrastructure.
• Marquages au sol à l'eau.
• Bâtiments éco-construits.
• Parkings drainants réalisés en coquilles d'huîtres.
• Karts électriques sur la seconde piste.
• ...etc.

➜ Peu de complexes automobiles peuvent aligner cette liste.

Le nom de Jean-Pierre Beltoise est associé au circuit de Haute-Saintonge, et il faut être précis sur ce point. Le pilote, vainqueur du Grand Prix de Monaco 1972, n'a pas dessiné le tracé. Il a porté et parrainé le projet, dans le prolongement de la méthode pédagogique de conduite qu'il défendait depuis des années, notamment sur le circuit qui porte son nom : le circuit Jean-Pierre Beltoise de Trappes.

Ce que l'on pilote ici

Les GT

Le plateau est l'un des plus fournis de la région.

Les italiennes à moteur central, les propulsions allemandes de compétition et les anglaises à châssis carbone occupent le haut du tableau, tandis que des sportives plus accessibles, françaises et américaines, servent de porte d'entrée.

Les formules multivolant permettent d'en enchaîner deux ou trois dans la même session.

Les monoplaces

C'est ici que le circuit se distingue vraiment.

Plusieurs formules de compétition figurent au catalogue, avec une vraie progression entre une monoplace école et un châssis nettement plus engagé.

Sur un tracé de ce profil, l'écart de sensation est spectaculaire, parce que les longues lignes droites laissent enfin la place de tout donner.

La moto

Le site étant homologué pour les deux-roues, des stages avec ou sans votre moto sont souvent proposés. La journée commence par une reconnaissance du tracé à pied, en groupe, avec les instructeurs. C'est rare, et redoutablement efficace pour mémoriser les trajectoires avant de rouler.

Pendant ce temps, les accompagnants font le tour de la piste en minibus. Une limite sonore s'applique aux machines.

👉 Le reste de notre offre deux-roues se parcourt depuis notre sélection stage de pilotage moto.

Deux pistes, deux publics

C'est le point que nous voulions sortir du lot, parce qu'il évite une déception fréquente. Les stages destinés aux enfants ne se déroulent pas sur la piste de vitesse, mais sur la piste de karting du pôle mécanique, séparée et adaptée à leur gabarit.

➜ C'est une bonne nouvelle, pas une restriction : l'accès démarre dès six ans, en double commande, avec casque et combinaison fournis, et le moniteur ouvre progressivement l'accès aux pédales selon ce qu'il observe au fil des tours.

➜ Les adultes, eux, roulent sur les 2,2 kilomètres. C'est la même adresse, ce n'est pas le même terrain de jeu.

👉 Le détail des formats jeunes se compare depuis notre sélection stage de pilotage enfant.

Sur place

Le déroulé

1. L'accueil se fait aux paddocks, suivi de la remise de l'équipement et d'un briefing théorique d'une trentaine de minutes : présentation du tracé, points de freinage, consignes de sécurité.
2. Vient ensuite la reconnaissance, en passager d'un véhicule conduit par un professionnel, qui commente virage par virage.
3. Vous prenez alors le volant, moniteur à vos côtés, pour vos séries de tours.
4. Un débriefing suit chaque série, et un diplôme est en général remis en fin de journée.

👉 Sur les formats monoplace, le fonctionnement diffère quelque peu : le pilote est seul à bord et les corrections passent par le débriefing entre les séries. Prévoyez également plusieurs heures sur place, le temps de piste ne représentant qu'une partie de la journée.

Ce qu'il faut prévoir

➜ Le permis : permis B en cours de validité pour les formules au volant, jeunes conducteurs acceptés. Permis A pour les stages moto.

➜ Le gabarit : les limites de taille et de poids sont sensiblement plus strictes en monoplace qu'en GT, la question du baquet étant décisive. Vérifiez fiche par fiche.

➜ La caution : elle n'est pas demandée sur toutes les formules. Certaines la réclament sur place, d'autres non, et c'est indiqué sur la fiche concernée.

➜ Sur place : casque fourni, tenue sportive et chaussures fermées recommandées, accompagnants bienvenus mais jamais à bord.

👉 Les conditions d'accès et les prérequis figurent dans les « Infos utiles » de chaque fiche. L'adresse exacte, elle, se lit en bas de la fiche d'activité, et vous est redonnée sur le bon d'échange qui accompagne la confirmation de votre rendez-vous.

Autour du circuit de Haute-Saintonge, entre estuaire et vignoble

➤ À un quart d'heure, Jonzac conjugue une petite cité de caractère et un complexe thermal doublé d'un parc aquatique couvert, ce qui règle la question de l'occupation des accompagnants un jour de pluie.

➤ Vers l'ouest, la citadelle de Blaye, bastion construit par Vauban au bord de l'estuaire, se visite en une demi-journée.

➤ Vers le nord-est, les chais de Cognac ouvrent leurs portes à moins d'une heure pour visites et dégustations (mais n'en abusez pas avant votre stage).

➤ Et l'estuaire de la Gironde déroule ses carrelets sur toute la rive droite.

Offrir un stage à Haute Saintonge

La largeur du catalogue rend le cadeau facile à viser : une sportive accessible pour une découverte, une italienne pour un passionné, une monoplace pour quelqu'un qui a déjà tout essayé en GT, une session sur la piste de karting pour un enfant.

Le bon part par e-mail ou arrive chez vous, présenté en pochette ou en coffret. La voiture et la formule se choisissent à l'achat, et le bénéficiaire dispose de douze mois pour poser sa date.

➜ Prévenez-le simplement d'une chose : c'est le genre de piste dont on ressort en cherchant déjà une date pour revenir.

👉 Le reste de l'offre régionale se parcourt depuis notre page pilotage sur circuit en Poitou-Charentes.