Circuit de Linas-Montlhéry

Quatre-vingt-six pour cent. C'est la part des records du monde automobiles établis entre 1925 et 1939 qui l'ont été sur un seul et même anneau de béton, au sud de Paris.

Ce chiffre dit tout de ce que fut le circuit de Linas-Montlhéry, et il explique pourquoi un stage de pilotage sur le circuit de Montlhéry n'a pas tout à fait la même saveur qu'ailleurs. On roule ici dans l'enceinte d'un monument, sur un domaine qui vit aujourd'hui des essais automobiles et des rassemblements historiques.

L'Autodrome de Linas-Montlhéry en trois temps

○ Hier, un anneau de records. Aujourd'hui, un domaine d'essais où les constructeurs éprouvent leurs voitures.

○ Hier, les Grands Prix. Aujourd'hui, des stages de pilotage et des rassemblements de voitures anciennes.

○ Hier, la ligne droite des pionniers. Aujourd'hui, une piste courte et sinueuse où l'on apprend à placer une auto.

Trois tracés, un seul emprunté en stage

Le domaine compte plusieurs pistes, et cela peut être une source de confusion pour qui réserve. Voici ce qui se roule, et ce qui ne se roule pas.

La piste d'essais, celle des stages

• Longueur d'environ 1,5 km, en asphalte.
• Un tracé vallonné qui alterne courbes rapides et épingles serrées.
• Utilisé en semaine pour les essais de comportement routier et de freinage.
• Deux tours de reconnaissance en passager sont compris avant chaque séance.

Rouler sur une piste d'essais n'a rien d'un pis-aller. Un tracé conçu pour éprouver le comportement routier et le freinage offre des dégagements généreux et une surface suivie de près, deux qualités qui comptent davantage qu'une longue ligne droite quand on découvre la conduite sportive.

Conséquence pratique, et c'est le point que beaucoup découvrent sur place : le tour est court. Mieux vaut donc prendre plus de tours qu'ailleurs, puisque chacun dure moins longtemps, et que la répétition rapprochée du même virage est justement ce qui fait progresser.

L'anneau de vitesse

C'est la pièce maîtresse du site : un ovale de béton d'environ 2,5 km, dont les virages paraboliques sont relevés au point qu'une voiture y tient par la seule force centrifuge. Il ne figure actuellement pas au programme des stages.

Le circuit routier

Tracé dans la vallée dès 1925 et combinable avec l'anneau, il atteignait douze kilomètres et demi dans sa version complète, celle des Grands Prix. Le tracé actuel est de 6,5 km et sert aujourd'hui aux événements historiques. Aucun stage n'a lieu sur cette piste.

Cent ans de records

L'autodrome est inauguré en octobre 1924, construit en quelques mois seulement à l'initiative d'un industriel de la région parisienne, Alexandre Lamblin, sur les plans de l'architecte Raymond Jamin.

La France rattrape alors son retard sur l'Angleterre, l'Italie et les États-Unis, qui possèdent déjà leurs anneaux. Le succès est immédiat : une centaine de records tombent dans les premiers mois, en auto, à moto et même à vélo.

Le Grand Prix de l'Automobile Club de France s'y dispute à plusieurs reprises entre 1925 et 1937, sur le grand tracé. Le Bol d'Or moto y pose ses valises pendant des décennies.

Deux noms méritent d'être retenus. Gwenda Stewart, qui détint longtemps le record du tour sur l'anneau à plus de 234 km/h. Et Raymond Sommer, auteur en mai 1939 d'un tour à 238,897 km/h sur une Alfa Romeo à compresseur, référence de l'époque qui a depuis été dépassée.

La seconde vie du domaine

La suite est moins glorieuse. Les difficultés financières s'accumulent avant-guerre, l'État rachète le site en 1939, et le domaine sert à tout autre chose pendant le conflit.

À partir de 1947, un organisme technique de l'automobile en reprend la gestion et le réoriente vers l'essai et l'homologation des véhicules. Le béton de l'anneau, lui, ne permet plus de faire tourner des monoplaces à pleine vitesse.

Le circuit perd son homologation pour la compétition au début des années 2000, puis retrouve à partir de 2010 une activité de roulages et de grands rassemblements de voitures de collection. Le label Patrimoine du XXᵉ siècle, décerné par le ministère de la Culture, consacre cette valeur de monument.

Les GT, deux générations face à face

Le plateau réserve une curiosité que peu de circuits offrent : plusieurs lignées y sont représentées par deux générations successives.

➤ Chez Porsche, la 911 apparaît dans sa génération 991 comme dans la 992, aux côtés de deux Cayman.

➤ Chez Ferrari, la 488 GTB précède la F8 Tributo, qui en est l'évolution directe.

➤ Chez Lamborghini, la Gallardo côtoie l'Huracán qui lui a succédé.

➜ S'ajoutent une Audi R8 à moteur V10, une Aston Martin, une Alpine A110S, une Nissan GT-R et deux américaines, Corvette et Ford Mustang.

Pour l'acheteur, cette particularité ouvre un choix que l'on ne fait presque jamais : viser la génération la plus récente, plus rapide et plus filtrée, ou l'ancienne, souvent plus brute et plus bavarde dans les mains. Sur un tracé court et sinueux, la seconde n'est pas forcément la moins amusante.

👉 Pour ceux qui découvrent la discipline, notre magazine explique comment on apprend à piloter une voiture.

Le multivolant, spécialité de la maison

Cinq formules associent plusieurs autos dans la même séance, jusqu'à quatre modèles enchaînés. Sur une piste courte, c'est un format particulièrement parlant : vous retrouvez le même virage au volant de machines différentes, à quelques minutes d'intervalle.

Les duos sont thématiques. Deux italiennes d'un côté, un tandem germano-italien de l'autre.

➤ Notre guide complet du stage de pilotage détaille les critères qui distinguent ces formules.

Reste la question du nombre :

➜ Trois ou quatre autos dans la même séance rendent la comparaison passionnante, mais raccourcissent mécaniquement le temps passé dans chacune.

➜ Deux autos bien choisies, avec davantage de tours pour chacune, laissent plus de place à la progression.

La monoplace et la moto

Deux monoplaces figurent au catalogue, une Formule 4 et une Formule Renault. Le changement de registre est total : baquet moulant, roues apparentes, freinage sans assistance, et une reconnaissance du tracé menée par le moniteur avant de s'installer.

Le pôle deux-roues tient en deux propositions. Un baptême en passager derrière un pilote, sans aucun prérequis, et une formule de perfectionnement réservée à ceux qui viennent avec leur propre machine.

➤ Les motards trouveront davantage de formats encadrés au circuit de La Ferté Gaucher, à l'est de la région.

Ce que vous pouvez ajouter à votre séance

Le déroulé est plutôt classique : accueil, briefing théorique sur le tracé et la sécurité, deux tours de reconnaissance en passager, puis les tours au volant avec un instructeur diplômé à droite, et enfin le débriefing et la remise du diplôme.

Ce qui distingue vraiment ce circuit tient plutôt à ce que l'on peut greffer sur cette trame. Trois options reviennent sur nos fiches, et elles changent la physionomie de la journée.

1. La première ouvre la piste aux accompagnants, avec deux tours de découverte en passager d'un grand SUV.
2. La deuxième ajoute une démonstration menée par un pilote professionnel, à côté duquel vous prenez place pour deux tours menés à un tout autre rythme.
3. La troisième filme la séance.

Autrement dit, la place du passager existe bien ici, mais elle se réserve en complément d'un stage plutôt que seule. C'est une nuance à connaître avant d'acheter pour quelqu'un qui ne conduit pas.

Documents, âge et conditions d'accès

- Un âge d'accès rare. Certaines formules s'ouvrent dès 15 ans en conduite accompagnée. Il faut alors présenter l'attestation de fin de formation initiale, le livret d'apprentissage et une pièce d'identité.

- Permis. À partir de 18 ans, le permis B est demandé le jour même, jeunes conducteurs acceptés.

- Gabarit. Une taille maximale s'applique, variable selon la machine, et elle est plus stricte en monoplace. Vérifiez-la sur la formule choisie.

- Tenue. Tenue confortable et baskets, le casque étant fourni sur place.

- Restrictions. L'activité n'est pas réalisable par les femmes enceintes ni par les personnes à mobilité réduite.

👉 Les conditions d'accès et les prérequis figurent dans les « Infos utiles » de chaque fiche. L'adresse exacte, elle, se lit en bas de la fiche d'activité, et vous est redonnée sur le bon d'échange qui accompagne la confirmation de votre rendez-vous. Vous pouvez la retrouver également en bas de cette page.

➤ Pour élargir, le pilotage en Île-de-France réunit les autres tracés franciliens.

Offrir un tour de piste à Montlhéry

Le bon cadeau arrive par e-mail en quelques minutes, ou par la poste dans une pochette cadeau ou un coffret. Il reste échangeable gratuitement pendant soixante jours.

L'achat se fait en deux temps. Vous choisissez la formule, donc la machine et le nombre de tours, auquel il est possible d'ajouter des tours supplémentaires. Le bénéficiaire pose ensuite sa date dans les douze mois.

👉 Une dernière idée, propre à ce circuit : pensez à celui qui conduira jusqu'ici. L'option qui emmène les accompagnants sur la piste coûte le prix d'un déjeuner et transforme une attente au bord du bitume en souvenir partagé. Offrir les deux, c'est offrir la journée entière.

Autour du circuit, l'Essonne discrète

La tour de Montlhéry domine le site depuis sa butte. Ce donjon médiéval, visible à des kilomètres à la ronde, servit de relais au premier télégraphe optique et se visite pour la vue qu'il offre sur la plaine.

Vers le sud, le domaine départemental de Chamarande associe un château du XVIIᵉ siècle, un parc à l'anglaise et des installations d'art contemporain, en accès libre.

Plus à l'ouest, la vallée de Chevreuse et son château de la Madeleine offrent le contrepoint vert de la sortie, et Dourdan conserve un château fort complet avec son donjon circulaire.

Et après votre visite de l'autodrome de Linas-Montlhéry, pourquoi ne pas opter sur un séjour à proximité ? Regardez par exemple notre sélection de wekends en Île-de-France pour trouver votre bonheur.