Circuit de Saint-Brès

Ce lieu n'a pas été construit pour accueillir des courses. Il a été construit pour apprendre à conduire sur la terre, et cela se sent dans tout ce qu'on y propose.

Un stage de pilotage au circuit de Saint-Brès ressemble donc davantage à une leçon qu'à une session libre. C'est sa force, et c'est aussi ce qui surprend ceux qui viennent chercher autre chose.

Le circuit en quelques lignes

✦ Une piste très large. Treize à quinze mètres, quand beaucoup de pistes de terre en font huit ou dix. La marge d'erreur est réelle.

✦ Deux boucles, pas une. Une courte et technique, une plus longue et plus roulante, que l'on combine ou non.

✦ Quatre roues motrices ou traction. Deux autos de rallye au caractère opposé, chacune au volant comme en passager.

✦ Aucun voisin. Le site est isolé, ce qui lui évite les contraintes horaires que connaissent les circuits proches des habitations.

La piste et ses deux boucles

• Revêtement : terre battue, dont l'adhérence évolue au fil de la journée et avec la météo.
• Largeur : de treize à quinze mètres, ce qui autorise de longues mises en dérive sans crainte des abords.
• Configuration : deux tracés en boucle, empruntés séparément ou enchaînés.
• Situation : dans le nord du Gard, à une vingtaine de kilomètres d'Alès, en direction d'Aubenas.
• Environnement : un tracé arboré, à distance des habitations, ouvert sur les contreforts cévenols.

La boucle courte de 1 km

C'est la boucle d'apprentissage, celle sur laquelle on enchaîne les virages sans répit.

On y répète le même geste plusieurs fois par tour, ce qui est exactement ce qu'il faut pour installer un automatisme. La plupart des premières fois s'y déroulent, et c'est là que la largeur de la piste rend le plus service : une sortie de trajectoire se rattrape au lieu de finir la séance.

La boucle longue de 1,4 km

Plus étendue, elle laisse respirer entre les appuis et permet de tenir une dérive plus longtemps. C'est celle que l'on recommande dès que l'on prend plus que quelques tours, parce qu'elle donne le temps de sentir l'auto se replacer.

Une école de pilotage avant d'être un circuit

Le site est né comme piste d'autocross, discipline de terre par excellence, où des châssis légers se disputent la corde sur des boucles courtes.

Il est devenu ensuite le terrain d'une école de conduite sur surface meuble, et il le reste. Il n'a donc ni palmarès de course, ni tribune, ni record du tour à faire valoir, et ce n'est pas ce qu'on lui demande.

Ce qu'il a, en revanche, c'est un tracé pensé pour la pédagogie : des configurations multiples, des épingles longues où la dérive se tient, et de la place partout.

👉 Les simulateurs de pilotage l'ont d'ailleurs modélisé pour cette raison, comme outil d'entraînement à la faible adhérence.

Les voitures présentes sur le circuit

La Subaru Impreza

Quatre roues motrices, moteur à plat, la silhouette qui a gagné le championnat du monde des rallyes dans les années 1990.

C'est l'auto la plus facile à emmener vite sur terre, parce que la transmission intégrale tire la voiture hors du virage quand la traction, elle, patine.

Deux versions coexistent au catalogue, la seconde nettement plus vive que la première.

La Clio Rally5

C'est l'autre extrémité du spectre, et la plus contemporaine.

Une vraie voiture de compétition homologuée par la fédération, à traction, avec baquet, harnais à six points et boîte séquentielle. Elle demande plus de travail au frein et au volant pour tourner, et c'est précisément ce qui la rend formatrice.

Ce qui se passe vraiment sur la piste

Reste le point qui décide de votre satisfaction, et qui n'a rien à voir avec la voiture choisie.

Le moniteur est à bord, et il cadre

Sur terre, contrairement à une piste d'asphalte, l'auto glisse dès les premiers mètres. Le moniteur reste donc à votre droite du début à la fin, et il intervient beaucoup : quand accélérer pour tenir la dérive, où regarder, quand rendre la main. Certains repartent en trouvant parfois qu'on ne les a pas assez lâchés.

C'est le contrat de ce lieu, et il vaut mieux le savoir avant de réserver. Vous venez apprendre un geste, pas faire fumer des pneus en liberté.

👉 Si vous cherchez de l'autonomie, prenez d'emblée une formule longue sur la grande boucle plutôt que quelques tours de découverte : la marge de manœuvre s'élargit à mesure que le moniteur vous voit progresser.

➤ Notre article sur les différences entre stage de pilotage et stage de conduite préventive peut éclairer cette frontière.

Le déroulé, et ce qu'il faut apporter

Tout commence par un briefing qui porte sur la sécurité et sur les spécificités de la conduite sur terre, puis par la remise de l'équipement. Le casque est fourni.

Viennent ensuite des tours de reconnaissance en passager, moniteur au volant, avant que vous ne preniez sa place pour vos séries.

La séance se termine par un débriefing et, le plus souvent, un diplôme.

- Le permis B est demandé pour les formules au volant, et se présente sur place.

- Le baptême en passager ne demande aucun permis et s'ouvre dès quinze ans, un mineur devant être accompagné de son tuteur légal.

- Ces autos de compétition sont équipées d'un baquet et d'un harnais, ce qui impose des limites de gabarit précisées fiche par fiche.

- Prévoyez une tenue dont vous vous moquez et des chaussures souples. Sur terre, la poussière fait partie du décor.

- Vos accompagnants suivent les séries depuis les zones spectateurs et ne montent pas dans la voiture pendant votre passage.

👉 Les conditions d'accès et les prérequis figurent dans les « Infos utiles » de chaque fiche. L'adresse exacte figure en bas de cette page. Elle se lit également en bas de la fiche d'activité, et vous est redonnée sur le bon d'échange qui accompagne la confirmation de votre rendez-vous.

Autour du circuit, et l'idée cadeau

Le circuit est posé dans un coin discret du nord gardois, à la charnière des Cévennes et de l'Ardèche. De quoi prolonger la journée.

• La grotte de la Cocalière, à quelques minutes seulement, l'une des plus belles cavités aménagées du Sud.
• Barjac et ses ruelles, connu bien au-delà du département pour ses foires d'antiquités.
• Le bois de Païolive et Les Vans, chaos calcaire spectaculaire à une demi-heure, déjà en Ardèche.
• Anduze et sa bambouseraie, à trois quarts d'heure, pour une fin de journée plus douce.

➜ Côté cadeau, ce circuit a un avantage rare : c'est l'un des points d'entrée les plus accessibles du pilotage rallye, tout en mettant le bénéficiaire dans une vraie voiture de course, harnais et baquet compris. Beaucoup de gens rêvent d'une Subaru de rallye sans jamais imaginer y toucher un jour.

Le bon arrive par e-mail ou chez vous en vingt-quatre heures, dans une pochette ou un coffret, reste valable douze mois et s'échange gratuitement pendant soixante jours.

Sur la fiche de l'offre, vous choisissez d'abord la formule, puis le nombre de tours, au moment de réserver la date ou d'acheter le bon. Le bénéficiaire n'a plus qu'à poser sa date, dans les douze mois.

👉 Et si la terre ne vous tente pas, la même discipline se pratique sur bitume au circuit rallye asphalte d'Alès-Cévennes, à une vingtaine de minutes, tandis que le circuit d'Alès-Cévennes propose le catalogue le plus large du secteur.

👉 L'ensemble des formules se retrouve sur notre page rallye en Languedoc-Roussillon.