Circuit du Roussillon

Il existe peu d'endroits en France où l'on peut prendre son premier volant à huit ans et revenir vingt ans plus tard au volant d'une Ferrari, sur exactement le même bitume.

C'est pourtant ce que propose le circuit de Rivesaltes, à quelques minutes au nord de Perpignan.

L'endroit ne ressemble pas aux grands circuits de vitesse. Il est né pour le kart, il en a gardé la largeur et le rythme, et c'est précisément ce qui en fait un excellent terrain d'apprentissage pour une voiture de sport.

Un stage de pilotage sur le circuit du Roussillon se joue donc davantage sur la précision des trajectoires que sur la vitesse de pointe. Autant le savoir avant de réserver, c'est ce qui va orienter votre choix de formule.

De quoi ce circuit est fait, et ce que cela change une fois au volant

- Une piste de kart portée à très grande taille ➜ l'enchaînement des virages compte plus que la puissance sous le pied droit.

- Un tracé modulable, qui se recompose en plusieurs configurations ➜ la longueur de votre tour dépend de la formule retenue.

- Neuf mètres de largeur ➜ une trajectoire ratée ne se rattrape pas, le moniteur a de quoi vous faire progresser vite.

- Un plateau qui va de la citadine sportive à la supercar, pour adultes comme pour jeunes pilotes ➜ toute la famille peut rouler le même jour.

Les repères du tracé

Le site occupe le lieu-dit du Mas de la Garrigue, sur la commune de Rivesaltes, en plein cœur du vignoble éponyme. Voici ce qui caractérise la piste.

• Revêtement : asphalte, sur la totalité du parcours.
• Longueur : environ un kilomètre et demi dans la configuration la plus complète, sensiblement moins sur les boucles réduites.
• Largeur : neuf mètres, une cote de piste de karting appliquée à des voitures de sport.
• Configurations : le tracé se recompose, plusieurs parcours différents peuvent être ouverts selon les jours.
• Homologation : le site est homologué par la fédération automobile (FFSA) et par la fédération motocycliste (FFM).
• Situation : à cinq minutes de Perpignan, une dizaine de minutes des plages, à proximité immédiate de l'autoroute qui longe la côte.

➜ Neuf mètres, c'est environ la moitié de ce qu'offre un circuit de Grand Prix. Aucune marge pour improviser, une erreur de placement se paie tout de suite. C'est exigeant, et c'est aussi pourquoi on y progresse vite.

Du kart à la supercar : ce que ce circuit raconte

Le pari de la démesure

Le lieu s'est construit au tout début des années 2000 autour d'une idée simple et peu banale : bâtir une piste de karting démesurée là où la discipline se contente d'habitude de quelques centaines de mètres. Le site revendique depuis le titre de plus grand circuit de karting en plein air, et cette revendication revient partout, sur ses supports comme dans la presse locale.

Le milieu des années 2000 a vu s'ajouter ce qui manquait pour accueillir des autos : garages, salles de cours, matériel et une école de pilotage en propre. Le tracé, lui, n'a pas eu à changer. Sa longueur et sa largeur suffisaient.

Ne cherchez pas de palmarès automobile ici, il n'y en a pas. Le calendrier sportif du lieu est celui du kart et de la moto, avec une école labellisée par la fédération et un moto-club installé sur place.

➤ C'est une identité de terrain d'entraînement plutôt que de haut lieu de la compétition auto, et cela s'entend dans la façon dont les stages y sont encadrés.

Ce qu'il y a à voir en repartant

Le circuit se trouve au milieu d'un pays dense, où l'on passe de la mer à la montagne en une heure de route. La forteresse de Salses, énorme vaisseau de brique enterré dans la plaine, est à quelques minutes seulement.

Un peu à l'ouest, Tautavel et son musée de préhistoire abritent l'un des plus anciens visages humains d'Europe.

Au sud, Collioure et ses barques catalanes ont fixé les couleurs de toute une génération de peintres.

Et puisque vous êtes à Rivesaltes, autant repartir avec une bouteille : le vignoble du Roussillon et les vins doux de Maury commencent à la sortie du parking. Attention toutefois à ne pas en abuser (et l'alcool est strictement prohibé avant un stage de pilotage).

Les plages du Barcarès et l'étang de Leucate complètent le tableau pour qui veut prolonger la journée.

Les autos que vous pilotez au Grand Circuit du Roussillon

Des GT choisies pour un tracé serré

Le plateau se lit mieux si on le classe par ce que chaque auto demande à son pilote sur une piste étroite.

• En bas de gamme d'exigence, les compactes et coupés sportifs pardonnent beaucoup et laissent le temps de placer la voiture.
• Viennent ensuite les propulsions musclées, l'américaine à gros V8 en tête, qui réclament de la douceur à la remise des gaz.
• Au sommet, les supercars italiennes et allemandes à moteur central offrent le plus de sensations, mais laissent le moins de place à l'à-peu-près.

Vous retrouverez sur les fiches les grands noms attendus, de Porsche à Lamborghini en passant par Aston Martin, Audi, Nissan, Chevrolet, Ford et Alpine.

Une seule auto, ou plusieurs ?

La question se pose ici autrement que sur un grand circuit. Sur un tracé long, changer de voiture coûte cher en temps de piste, et l'on préfère souvent creuser une seule auto.

Sur une boucle courte, l'arbitrage s'inverse. Les tours défilent vite, vous avez fait le tour du tracé en quelques passages, et la nouveauté vient alors de la voiture plutôt que du parcours. Reprendre les mêmes virages avec un châssis au comportement différent est un excellent révélateur : la même courbe ne se négocie pas du tout de la même façon en propulsion et en transmission intégrale.

Notre conseil :

➜ Pour une première fois, une seule auto et un maximum de passages restent le meilleur choix.

➜ Pour quelqu'un qui a déjà roulé, la formule à deux ou trois autos est ici plus pertinente qu'ailleurs.

👉 Le magazine détaille les critères dans son guide quelle voiture choisir pour un stage, et les formules multi-autos existent aussi sur d'autres circuits français.

Le rallye et les jeunes pilotes

Une Renault Clio Rally5 complète le plateau, sur le même asphalte. Elle se conduit en stage, avec un moniteur à bord, ou se découvre en passager d'un pilote professionnel : c'est la seule formule du circuit où vous n'avez pas le volant entre les mains.

Côté jeunes pilotes, l'entrée se fait très tôt et par paliers, chaque modèle ayant son âge minimum, de la citadine sportive vers huit ans jusqu'à la Ferrari à quatorze ans. L'enfant a accès au volant et aux pédales dès son premier tour, le moniteur conservant les doubles commandes à côté de lui. La boucle empruntée par ces formules est plus courte que celle des formules adultes.

👉 Les mêmes formats existent ailleurs dans la région, à retrouver côté stages jeunes pilotes en Languedoc-Roussillon, et notre magazine répond à la question que se posent tous les parents : à quel âge peut-on faire un stage de pilotage.

Comment se passe la journée sur place

Voici le déroulé type d'un stage au volant, les formules jeunes pilotes et la découverte en passager suivant de près le même fonctionnement.

La journée se raconte assez bien par les personnes que vous croisez au circuit du Grand Roussillon.

➜ À l'accueil d'abord, où l'on vous situe le site, les stands et la terrasse d'où vos accompagnants pourront suivre les tours.

➜ Vient ensuite le moniteur, en salle, pour une bonne demi-heure de briefing : sécurité, trajectoires, points de freinage, comportement de la voiture. Sur un tracé aussi étroit, ce temps-là n'est pas une formalité, il conditionne tout le reste.

➜ Puis un pilote vous emmène pour deux tours de découverte, vous en passager, le temps de voir où la piste tourne réellement et où l'on freine. Le décalage entre ce qu'on imagine d'un virage et ce qu'il vaut à vitesse réelle est souvent le meilleur moment de la matinée.

➜ C'est ensuite à vous, moniteur installé à vos côtés, qui corrige au fur et à mesure.

➜ Un débriefing referme la séance et, le plus souvent, la remise d'un diplôme vient la conclure.

👉 Le kart, la moto et l'auto se partagent ce site : si vous hésitez encore sur la manière de découvrir la piste, notre comparatif karting ou stage de pilotage GT pose bien les termes.

Âge, documents et consignes avant de rouler

Rien de compliqué, mais quelques vérifications s'imposent avant de fixer la date.

➤ Au volant d'une GT, le permis B est exigé et l'accès se fait à partir de dix-huit ans, les jeunes conducteurs étant acceptés.

➤ Pour les formules jeunes pilotes, l'âge d'accès dépend du modèle choisi et la limite haute se situe à la majorité.

➤ Les seuils de taille et de poids ne sont pas les mêmes d'une formule à l'autre. Vérifiez-les sur la formule choisie plutôt que de vous fier à une valeur générale.

➤ L'accueil des personnes à mobilité réduite et des femmes enceintes varie lui aussi selon le format, il se vérifie au cas par cas.

➤ Prévoyez une tenue souple et des chaussures fermées à semelle fine, pour garder du toucher sur les pédales.

➤ Les accompagnants sont les bienvenus et suivent la séance depuis les abords, mais ne montent pas dans la voiture.

👉 Les conditions d'accès et les prérequis figurent dans les « Infos utiles » de chaque fiche. L'adresse exacte, elle, se lit en bas de la fiche d'activité, et vous est redonnée sur le bon d'échange qui accompagne la confirmation de votre rendez-vous.

Offrir un tour de piste dans les Pyrénées-Orientales

Un stage au circuit du Roussillon se prête particulièrement bien au cadeau. Le budget d'entrée reste raisonnable, le site est facile d'accès depuis toute la plaine, et il fait beau une bonne partie de l'année.

Sur la fiche de l'offre, vous choisissez d'abord votre formule, puis le nombre de tours au volant, au moment de réserver la date ou de commander le bon cadeau. Le bénéficiaire n'a ensuite qu'une décision à prendre : sa date, dans les douze mois.

Au choix : bon cadeau par e-mail, ou livraison chez vous dans une pochette cadeau ou un élégant coffret. Il reste échangeable gratuitement pendant soixante jours.

➤ Et puisque le circuit accueille les deux publics, rien n'empêche d'offrir la même journée à deux générations. Le parent au volant d'une supercar le matin, l'enfant sur sa boucle l'après-midi, et deux diplômes à accrocher côte à côte en rentrant.

👉 Retrouvez les formules ouvertes à la réservation sur cette page, et l'ensemble de l'offre régionale sur nos circuits du Languedoc-Roussillon. Si c'est une longue ligne droite que vous cherchez, regardez plutôt vers le circuit de Mireval-Goodyear, dans l'Hérault.