Circuit de Charade

Il existe deux circuits de Charade. Celui d'aujourd'hui fait un tout petit peu moins de quatre kilomètres. Celui des Grands Prix en faisait plus du double, et il n'existe plus.

Comprendre ce qui s'est passé entre les deux, c'est comprendre pourquoi un stage de pilotage sur le circuit de Charade ne ressemble à aucun autre : le tour actuel emprunte encore une partie des routes sur lesquelles la Formule 1 s'est courue.

Le reste tient au terrain. Un flanc de montagne, des volcans autour, et une piste qui monte et descend sans arrêt.

Ce qu'il faut retenir du circuit de Charade

• Le tracé est court mais il ne se repose jamais, ce qui en fait une piste où l'on progresse vite.
• Le relief permanent oblige à freiner et à tourner en dévers, une sensation que les circuits de plaine ne donnent pas.
• Le plateau va de la sportive moderne à la voiture de course des années 1960, une rareté en France.
• On peut y venir au volant comme en passager, y compris sans permis de conduire.

Le tracé d'aujourd'hui, et celui d'hier

• Longueur : 3 975 mètres, soit un tour bouclé assez rapidement mais jamais monotone.
• Virages : dix-huit, entre épingles serrées, courbes rapides et enchaînements aveugles.
• Revêtement : asphalte permanent, sur un tracé entièrement fermé à la circulation.
• Relief : montées et descentes continues, le circuit épousant un flanc de montagne volcanique.
• Situation : sur la commune de Saint-Genès-Champanelle, à un quart d'heure de Clermont-Ferrand.
• Environnement : à l'intérieur du parc naturel régional des Volcans d'Auvergne.

Sur quelle portion des Grands Prix roulez-vous vraiment

Le tracé moderne réutilise une partie de l'ancien et lui ajoute une bretelle d'environ un kilomètre, construite pour refermer la boucle sans redescendre dans la vallée.

Concrètement, la ligne droite que vous empruntez au départ est celle de 1965. En revanche, la longue descente vers Gravenoire, qui faisait la réputation et la dangerosité du grand tour, ne fait plus partie du circuit.

➤ La Formule 1 est donc bien passée par là, mais sur un tracé dont vous ne roulez qu'une partie. La distinction change le regard qu'on porte sur son propre tour.

Un circuit qui a eu deux vies sportives (presque trois)

Quatre Grands Prix de Formule 1

Inauguré en 1958, le circuit s'est fait connaître avec un développement de 8 055 mètres, tracé sur les routes de montagne autour du puy de Charade.

Quatre Grands Prix de France de Formule 1 s'y sont disputés, en 1965, 1969, 1970 et 1972.

➤ Jim Clark remporte le premier, Jackie Stewart reste le seul à s'y être imposé deux fois, et le meilleur tour de l'histoire du grand tracé revient à Chris Amon, en 1972, au volant d'une Matra.

Dix Grands Prix de France moto

C'est la moitié oubliée du palmarès. Entre 1959 et 1974, Charade a reçu dix Grands Prix de France moto, davantage que d'épreuves de Formule 1.

L'édition 1974 a rassemblé près de cent mille spectateurs sur les pentes du circuit.

Aujourd'hui, seules des activités auto se réservent ici, mais ce passé explique la ferveur locale et la topographie en amphithéâtre naturel du site.

1989 : le tour réduit de moitié

Le grand tracé est resté inchangé de 1958 à 1988. Sa perte de vitesse tient à un détail de terrain : la pouzzolane, cette roche volcanique friable, ravinait sur la piste et se retrouvait projetée par les roues.

En 1972, un gravillon a coûté sa carrière à un pilote, et le Grand Prix de France n'est jamais revenu depuis.

Le circuit est raccourci à sa longueur actuelle en 1989, pour des raisons de sécurité, et ses stands et sa tour de contrôle sont reconstruits en 2001.

Il accueille depuis des compétitions nationales.

Le plateau, des sportives d'aujourd'hui aux voitures d'époque

La particularité de Charade tient à l'écart d'âge entre les autos et le tracé qu'elles empruntent.

Plus jeunes que le circuit actuel

Le gros du plateau relève de la sportive contemporaine. On y trouve l'Alpine A110 S et sa version A110 R, plus radicale, la Lotus Elise, plusieurs Porsche du Cayman à la 991 GT3, et une Ferrari 488 GTB.

Les formules multivolant permettent d'en enchaîner deux ou trois dans la même séance. C'est le meilleur moyen de sentir ce qui sépare une propulsion arrière d'une sportive à moteur central, et le relief de Charade rend l'écart particulièrement lisible. Le principe se retrouve sur nos autres formules multi-sportives.

Plus vieilles que le circuit actuel

Charade aligne aussi une monoplace des années 1960 et un sport-prototype biplace de 1966, deux authentiques voitures de course restaurées et engagées telles quelles.

La monoplace se conduit sans aileron et sans aucune assistance, avec une boîte à crabots : tout passe par la finesse du pied droit et la lecture du virage. Le sport-prototype, lui, se découvre en passager, aux côtés d'un pilote professionnel.

👉 Si l'idée de piloter une monoplace vous travaille, la marche suivante mène vers les stages au volant d'une Formule 1.

➤ Le choix entre GT et monoplace mérite deux minutes de réflexion avant de réserver.

Le jour du stage, ce qui se passe vraiment

Le déroulé est collectif au départ, individuel ensuite.

- Tout commence dans les paddocks, par un briefing donné à l'ensemble des stagiaires : trajectoire idéale, freinage dégressif, position au poste de conduite, maniement du volant et projection du regard.

- Vient ensuite le tour de reconnaissance, et c'est une particularité de Charade : il se fait en passager d'un véhicule de tourisme conduit par le moniteur, pas dans la voiture du stage. Sur un tracé aveugle et vallonné, ce repérage vaut de l'or.

- Casque en place, vous prenez enfin le volant par séries de tours, un instructeur installé à vos côtés.

- La séance se referme par un débriefing, mené dans la voiture juste après votre dernier passage.

➤ Le tracé n'est pas le plus long de notre offre, et cela change le calcul du nombre de tours. Un tour se boucle relativement vite, mais il enchaîne dix-huit virages en dévers dont plusieurs se prennent à l'aveugle. Les premiers passages servent surtout à mémoriser le relief. La progression ne commence vraiment qu'ensuite.

👉 Sur un circuit de ce type si on veut vraiment progresser rapidement, mieux vaut donc une formule qui laisse le temps de répéter qu'une formule courte sur une auto plus prestigieuse.

➜ Le format se choisit en amont : sur la fiche de l'offre, vous fixez d'abord votre auto ou votre formule, puis le nombre de tours.

Ce qu'il faut prévoir avant de venir

- Au volant, l'âge minimum est de dix-huit ans, avec un permis B en cours de validité. Les jeunes conducteurs sont acceptés.

- En passager, le baptême s'ouvre plus tôt : les fiches concernées descendent jusqu'à quatorze ans avec accord parental, et ne demandent évidemment aucun permis.

- Gabarit : une taille minimale s'applique au volant, un plafond de taille et de poids en passager. Les seuils diffèrent d'une formule à l'autre, vérifiez-les sur celle que vous choisissez.

- Équipement : le casque est fourni. Prévoyez une tenue confortable et des chaussures fermées, plates de préférence.

- Restrictions : les activités ne sont adaptées ni aux femmes enceintes ni aux personnes à mobilité réduite, et les formules les plus engagées (type monoplace) sont déconseillées en cas de problèmes cardiaques.

- Accompagnants : ils sont les bienvenus sur le circuit pour regarder les séances.

👉 Les conditions d'accès et les prérequis figurent dans les « Infos utiles » de chaque fiche. L'adresse exacte, elle, se lit en bas de la fiche d'activité, et vous est redonnée sur le bon d'échange qui accompagne la confirmation de votre rendez-vous.

Autour du circuit, à moins d'une heure

Le plateau de Gergovie se rejoint en quelques minutes et offre la plus belle vue sur la plaine et sur les puys.

Juste en contrebas du circuit, Royat et son quartier thermal se visitent en une matinée.

Un peu plus loin, le lac d'Aydat et les puys de Lassolas et de la Vache donnent la mesure du paysage volcanique.

Pour une journée entière, la basilique romane d'Orcival vaut le détour vers l'ouest.

Offrir un tour sur un circuit de Grand Prix

Ici, le cadeau ne tient pas d'abord à la voiture. Il tient au nom du lieu.

Offrir des tours au circuit de Charade, c'est offrir une adresse que tout passionné de sport automobile connaît, et sur laquelle très peu ont roulé. La voiture, elle, se choisit ensuite.

Le bon cadeau arrive par e-mail ou par la poste, dans une pochette ou un coffret, valable douze mois et échangeable gratuitement pendant soixante jours. Le bénéficiaire n'a plus qu'à caler sa date.

➜ Reste que le bénéficiaire, lui, retiendra surtout une chose en repartant : il aura roulé là où passaient les Grands Prix mythiques des années 60 et 70..

👉 Pour hésiter utilement, notre comparatif des circuits français aide à trancher, et l'Auvergne propose par ailleurs des baptêmes en voiture de sport ainsi que des stages en berline sportive.