Circuit Rallye Asphalte d'Alès-Cévennes

« Une vraie spéciale. » La formule revient dans les avis laissés par nos clients, et elle dit l'essentiel. Ici, on ne tourne pas en rond sur un ruban large et dégagé.

Le circuit rallye asphalte d'Alès-Cévennes est une piste d'essais dessinée comme une route de montagne, sur le domaine du Pôle Mécanique, à Saint-Martin-de-Valgalgues, à une dizaine de minutes d'Alès.

Trois choses à savoir avant de réserver. La boucle mesure 3 675 mètres pour 4 à 5 mètres de large, une largeur de petite route de campagne qui change tout dans la façon de placer la voiture. Le moniteur, lui, ne vous observe pas depuis un muret : il monte à votre droite, à la place du co-pilote, et y reste toute la série.

Enfin, la formule ne se choisit pas qu'en nombre de tours, mais aussi en boucle. Concrètement, un stage de pilotage sur le circuit rallye asphalte d'Alès ne ressemble pas à une séance sur circuit de vitesse. On y travaille la lecture du terrain, le freinage en appui et le placement au mètre près, plutôt que le chrono.

Ce que raconte le plan de la piste

Les données publiées par le gestionnaire du site dessinent un tracé bien plus proche du rallye que du circuit.

• Longueur : 3 675 mètres, en boucle fermée, au fond d'un vallon.
• Largeur : de 4 à 5 mètres, soit la cote d'une départementale de montagne.
• Revêtements : plusieurs secteurs d'enrobés se succèdent, dont une portion volontairement glissante et une portion rugueuse au bitume élastomère. L'adhérence change en cours de tour.
• Relief : un parcours posé sur un terrain cévenol, avec des épingles en dévers, en montée et en descente.
• Arrosage : une partie du tracé peut être mouillée, pour travailler la basse adhérence à la demande.
• Configurations : tracé modulable, exploité en boucle école balisée ou en grande boucle, plus longue et plus technique.
• Situation : à une dizaine de minutes d'Alès, à moins d'une heure de Nîmes.
• Équipements : des stands, un centre d'essais et une aire de lavage au pied de la piste.

Une voie de liaison relie cette boucle au circuit de vitesse du même domaine.

👉 Les deux tracés se touchent sans se ressembler, et chacun garde sa propre offre :

• Voitures de sport et deux-roues relèvent du circuit d'Alès-Cévennes.
• La terre en rallye, elle, se pratique plus loin, notamment sur le circuit de Monteils.

Une piste arrivée bien après le rallye

Dans ces vallées, le rallye sur asphalte n'a pas attendu qu'on lui construise un terrain. Le Critérium des Cévennes, créé en 1956 et couru pour l'essentiel dans le Gard, compte parmi les rendez-vous historiques du championnat de France, et son palmarès aligne les grands noms de la discipline, de Bernard Darniche à Didier Auriol.

Pendant quarante ans, cette culture n'a pourtant vécu que quelques jours par an, le temps d'une fermeture de routes. Le vallon de Fontanes a changé la donne à la fin des années 1990 : le circuit de karting est livré en 1999, la route d'essais rallye en 2000, le circuit de vitesse au printemps 2002.

Le tracé n'a donc pas été pensé pour le grand public, mais comme un outil de mise au point : d'où ses enrobés différenciés, son arrosage et son centre d'essais. Les équipes viennent y retrouver, sur quelques kilomètres, les difficultés d'une épreuve entière. Vingt-cinq ans plus tard, les stagiaires roulent sur les mêmes virages.

Les voitures que vous emmenez sur la boucle

Le plateau se lit comme une frise du rallye, chaque auto renvoyant à une époque de la discipline.

• Les rivales des années WRC : la Subaru Impreza, en versions WRX et STI, et la Mitsubishi Lancer Evo. Quatre roues motrices, et le duel qui a nourri deux décennies de championnat du monde.
• L'héritière moderne : la Toyota Yaris GR, issue du programme rallye du constructeur, compacte, à quatre roues motrices et à boîte manuelle.
• La traction de compétition : la Peugeot 208 Racing Cup, voiture de coupe monotype à châssis homologué et boîte en H, qui demande un pilotage très différent.
• Le multivolant : trois de ces autos enchaînées dans la même session, la seule façon de sentir en direct ce qui les sépare.

Passer d'une transmission intégrale à une traction sur le même tracé reste le meilleur révélateur qui soit. Si vous hésitez, notre magazine détaille les critères pour choisir la voiture de son stage, et certains de ces modèles se retrouvent ailleurs en France sur nos stages au volant d'une Subaru.

Boucle école ou grande boucle : le balisage change tout

C'est la vraie décision à prendre, et elle pèse plus lourd que le choix du modèle.

➜ La boucle école est balisée par des quilles de trajectoire et de freinage. On vous montre donc où freiner, où viser la corde et où relancer. C'est le format d'une première fois, et celui qui fait progresser le plus vite, parce que l'information arrive avant l'erreur. Notre magazine explique bien à quoi servent ces repères posés sur la piste.

➜ La grande boucle, elle, n'est pas balisée. Plus longue et plus sinueuse, elle vous laisse lire le terrain seul, ce qui est exactement l'exercice du rallye. C'est la suite logique quand on revient une deuxième fois, et plusieurs de nos clients le disent après coup.

👉 Bon à savoir : les tours de reconnaissance en passager s'ajoutent à votre série, ils ne la consomment pas. Reste que la remarque la plus fréquente dans les avis tient en une ligne, on aurait voulu rouler plus longtemps. Mieux vaut voir large dès la commande.

Comment se passe votre session

Le déroulé ci-dessous décrit un stage au volant. Un baptême suit la même trame, à ceci près que les rôles s'inversent dans l'habitacle.

- Avant de mettre le casque, tout se joue en discussion. Votre moniteur vous accueille, présente la voiture, le tracé et les consignes de sécurité.

- Vous prenez ensuite place en passager pour deux tours de reconnaissance, moniteur au volant. Ces deux tours ne sont pas une formalité : c'est là que se fixent les points de freinage que vous irez chercher ensuite.

- Casque en place, vous passez au volant et enchaînez votre série, le moniteur installé à droite pour corriger en direct, virage après virage. C'est d'ailleurs ce que nos clients citent le plus souvent : la qualité de l'accompagnement et la façon dont il met en confiance.

• En stage, c'est donc vous qui conduisez.
• En baptême, c'est le professionnel qui tient le volant et vous qui occupez le siège du co-pilote.

- La session se termine aux stands, par un débriefing et, le plus souvent, la remise d'un diplôme.

Avant de prendre le départ

Rien de compliqué, mais quelques points se vérifient en amont.

➜ L'âge minimum est de 17 ans, en conduite accompagnée, et les jeunes conducteurs sont acceptés.

➜ Des seuils de taille et de poids s'appliquent, imposés par les baquets et les harnais de ces autos de compétition.

➜ L'activité n'est pas ouverte aux femmes enceintes.

➜ Prévoyez une tenue souple et des chaussures fines, plus agréables pour doser le freinage.

➜ Vos accompagnants peuvent rester au bord de la piste et vous suivre tour après tour.

➜ Selon la formule retenue, comptez de une à trois heures sur place. Une vidéo embarquée peut être demandée le jour même.

👉 Les conditions d'accès et les prérequis figurent dans les « Infos utiles » de chaque fiche. L'adresse exacte, elle, se lit en bas de la fiche d'activité, et vous est redonnée sur le bon d'échange qui accompagne la confirmation de votre rendez-vous.

Ce qu'il y a à voir dans un rayon d'une heure

La piste est posée à la charnière entre la plaine et la montagne, ce qui laisse le choix. Côté ville, Alès aligne son fort Vauban et ses musées. Vingt kilomètres au nord, le château de Portes dresse son éperon en forme de proue, d'où son surnom de vaisseau des Cévennes.

À distance comparable, Saint-Ambroix déroule ses ruelles médiévales au pied de son rocher.

Vers l'est, La Roque-sur-Cèze et les cascades du Sautadet offrent un final rafraîchissant après une matinée de casque.

Offrir une spéciale à Alès

Le rallye se prête bien au cadeau, parce qu'il fait rêver sans exiger d'expérience. Sur la fiche de l'offre, l'acheteur choisit d'abord sa formule, la voiture et la boucle, puis le nombre de tours. Le bénéficiaire n'a plus qu'à poser sa date, dans les douze mois.

Le bon cadeau part par e-mail, ou arrive chez vous glissé dans une pochette ou un coffret élégant. Il reste échangeable gratuitement pendant soixante jours.

➤ Vous pouvez aussi réserver directement, ici comme sur les autres tracés du rallye en Languedoc-Roussillon, ou parcourir tous nos stages de rallye.

Celui qui ouvrira l'enveloppe ne saura pas encore que la piste ne fait pas cinq mètres de large. Il le comprendra au premier virage.