Circuit de Folembray

Freiner, tourner, remettre les gaz : sur la plupart des circuits, ces trois gestes se travaillent sur du plat. À Folembray, la piste penche. Elle penche sur toute sa longueur, monte avant de redescendre, et la voiture ne réagit jamais tout à fait comme le pilote l'attend.

Posé en lisière de la forêt de Saint-Gobain, à six kilomètres de Coucy-le-Château, ce ruban d'asphalte réunit sur un tour court ce que d'autres étalent sur cinq kilomètres : une longue montée à pleine charge, une épingle au point haut, un pif-paf, des courbes rapides, une descente.

Un stage de pilotage sur le circuit de Folembray se joue donc sur la précision plus que sur le chrono en ligne droite. C'est aussi l'un des rares tracés du nord de la France à faire rouler autos et motos.

Le circuit de Folembray en trois points

Un dévers permanent. La piste est inclinée sur tout son développement, montante sur la première moitié du tour, descendante ensuite. Les appuis se sentent, les erreurs de trajectoire se paient tout de suite : excellente piste d'apprentissage.

Deux tracés en un. Deux bretelles scindent la piste en boucles indépendantes : celle dite de « l'épingle » pour les trajectoires, celle dite de « la ligne droite » pour les freinages.

Un plateau très large. Sportives légères, GT, supercars, monoplaces, formules à plusieurs volants et pôle moto complet cohabitent sur la même piste.

Les caractéristiques techniques de la piste

Les chiffres donnés peuvent parfois varier, ce qui n'étonne pas sur une piste modulable. Voici ce qui est établi :

• Longueur : un tout petit peu plus de deux kilomètres en configuration complète, sensiblement moins sur chacune des deux boucles courtes.
• Revêtement : asphalte, sur une largeur constante de l'ordre de 9,20 mètres. C'est étroit, et cela discipline les dépassements.
• Profil : montée, épingle au point le plus haut, puis descente, avec un dévers présent sur toute la longueur.
• Virages repères : l'épingle en montée, le pif-paf, le « S de la ferme » qui est l'enchaînement le plus rapide, un double droit en bas de la descente.
• Homologation : piste de vitesse homologuée FFSA pour l'auto et FFM pour la moto.
• Situation : dans l'Aisne, à peu près à égale distance de Paris et de Lille, moins de deux heures de route dans les deux cas, et à mi-chemin entre Amiens et Reims. Villes les plus proches : Chauny et Soissons.

L'histoire du circuit de Folembray

Inauguré à l'été 1975, le circuit fait partie des tout premiers tracés permanents du nord de la France. Sa proximité avec la capitale lui vaut un succès immédiat, et les courses arrivent dès l'année suivante.

C'est là qu'Alain Prost, encore inconnu du grand public, décroche sa dixième victoire de la saison en Formule Renault, pole position et record du tour à la clé. En 1977, la piste accueille la finale du championnat de France des voitures de tourisme, et les coupes de marque très en vogue alors, de la Coupe Renault 5 Alpine au trophée Alfasud.

Le fait d'armes le moins raconté est pourtant le plus parlant : à la fin des années 1970, l'écurie Renault de Formule 1 vient mener ici des essais privés, avec Jean-Pierre Jabouille et René Arnoux au volant. Aucun Grand Prix ne s'y est jamais couru, mais la piste a vu tourner des monoplaces de l'ère turbo.

Dans les années 1980, c'est dans la boucle haute qu'apparaît le Fol'Car, discipline mi-terre mi-asphalte passée depuis sous l'égide de la FFSA. Les championnats nationaux quittent ensuite le circuit, qui ferme, et il faudra attendre les années 1990 pour qu'il retrouve une activité régulière.

Il abrite aujourd'hui le centre de perfectionnement et de sécurité routière du département.

Ce que vous pilotez, moteur par moteur

Sur un tour de piste si court, le choix de la voiture change l'exercice plus que le chrono. Le plateau se lit d'abord par la motorisation :

• Les atmosphériques, qui aiment les hauts régimes : Porsche 991 GT3 et 991 GT3 RS, 718 Cayman GT4 RS, Audi R8 V10, Lamborghini Huracán et Gallardo LP560, Corvette C8. La puissance se cueille très haut : le rapport engagé en sortie d'épingle fait tout.
• Les turbos et suralimentées, qui poussent bas : Ferrari F8 Tributo, 488 GTB et 296 GTB, Nissan GT-R, Aston Martin Vantage, Mustang Shelby GT500. Le couple arrive tôt, la voiture s'emmène plus facilement, mais la motricité demande du doigté en descente.
• Les quatre-cylindres turbo, plus légers : Alpine A110S et Porsche 718 Cayman S. Moins de puissance, un train avant plus vif, souvent le meilleur premier stage ici.
• Les monoplaces : Formule 4 et Formule Renault, cockpit ouvert, boîte séquentielle, appuis sans équivalent routier. Notre comparatif GT ou monoplace aide à trancher, et le détail des châssis est sur nos pages monoplaces.

➤ À part se jouent les formules à plusieurs volants : deux, trois ou quatre autos dans la même session, ou des duos thématiques, deux italiennes, une Porsche et une Ferrari. Sur une piste où l'on boucle vite, c'est la meilleure façon de comparer deux châssis à quelques minutes d'intervalle.

➤ Côté deux-roues :

• Le stage de pilotage moto encadré se déroule sur une machine fournie, préparée pour la piste.
• Le baptême moto sur circuit confie le guidon à un pilote professionnel : vous montez derrière lui.

👉 Deux autres tracés portent nos stages dans l'Aisne : le circuit de Clastres, au nord, avec sa longue ligne droite héritée d'un ancien aérodrome, et le circuit des Écuyers, au sud, du côté de Château-Thierry.

Venir rouler avec votre propre moto

Peu de circuits le proposent : deux formules sont bâties autour de votre machine personnelle, un coaching et une journée de roulage.

➤ En coaching, un pilote confirmé vous observe, vous suit, vous précède, puis débriefe virage par virage. Il ne monte jamais sur votre moto : tout passe par l'observation, la démonstration et la parole. Le tour est plutôt bref, donc très répété.

➤ Un point à préparer : les journées avec sa propre machine sont soumises à un contrôle sonore, et un échappement d'origine reste la solution la plus sûre.

👉 Niveau requis et matériel attendu sont précisés sur la fiche de chaque formule.

Comment se déroule votre stage sur la piste

Le déroulé ci-dessous est celui d'un stage auto au volant. Les stages moto et le baptême en passager reposent sur la même mécanique, avec le guidon à la place du volant.

1. Accueil et briefing. Rendez-vous dans les paddocks, présentation de la voiture et des commandes, puis briefing : trajectoires, freinages, dépassements, drapeaux. Sur une piste en dévers, le moniteur insiste sur les appuis.
2. Reconnaissance, puis les tours au volant. Un tour de reconnaissance en passager permet de repérer la trajectoire et les freinages. Vous passez ensuite au volant, moniteur à bord, par séries entrecoupées de corrections.
3. Débriefing. Analyse de votre conduite et, le plus souvent, la remise d'un diplôme.

➤ Le choix de la formule et du nombre de tours, lui, ne se fait pas sur place. Sur la fiche de l'offre, vous sélectionnez d'abord votre formule, puis le nombre de tours, au moment de réserver votre date ou d'acheter le bon cadeau. Le bénéficiaire n'a plus qu'à poser sa date, dans les douze mois.

Ce que nos clients nous disent le plus

- Nos clients relèvent souvent la rapidité des rotations entre pilotes et la pédagogie des moniteurs.

- L'autre remarque qui revient tient à la brièveté du plaisir : sur un tour si court (à peine plus de 2 km), on en veut toujours un de plus, d'où l'intérêt d'une formule généreuse.

Documents à prévoir et consignes de sécurité

Rien de lourd, mais mieux vaut vérifier avant de partir.

➤ Pour prendre le volant d'une auto, le permis B en cours de validité est demandé, avec une pièce d'identité.

➤ Pour les formats moto au guidon, le permis correspondant et un équipement adapté sont nécessaires. Le baptême en passager, lui, ne réclame aucun permis.

➤ L'équipement de sécurité mis à disposition dépend de la formule retenue. Côté vêtements, tenue près du corps et chaussures fermées à semelle fine : nos conseils de tenue pour un stage de pilotage détaillent le sujet.

➤ Les accompagnants ne montent pas à bord, mais suivent la séance depuis les abords.

➤ Seuils d'âge, de taille et de poids varient d'une formule à l'autre, certaines situations particulières demandant un avis préalable de notre partenaire.

➜ Les conditions d'accès figurent dans les « Infos utiles » de chaque activité, à consulter avant de réserver.

Que faire autour du circuit

Le circuit est cerné de forêt, et c'est l'intérêt du coin. Le massif domanial de Saint-Gobain, deuxième de l'Aisne, aligne près de neuf mille hectares de hêtraies balisées de sentiers. Le village qui lui donne son nom l'a aussi laissé à la manufacture royale de glaces.

À six kilomètres, Coucy-le-Château vaut le détour : cité médiévale close de remparts et vestiges d'une forteresse qui domine la vallée. Plus loin, Blérancourt abrite un musée franco-américain unique en France, et Soissons la façade de l'ancienne abbaye Saint-Jean-des-Vignes.

👉 Retrouvez par ailleurs nos stages de pilotage en Picardie.

Offrir un stage de pilotage sur le circuit de Folembray

Un cadeau qui se prépare vite. Le bon part par e-mail, ou arrive chez vous par voie postale, dans une pochette ou un coffret élégant. Il reste valable douze mois et s'échange gratuitement pendant soixante jours.

Vous fixez formule et nombre de tours à la commande, le bénéficiaire choisit sa date. Pour un passionné qui a déjà roulé ailleurs, l'argument est facile : il connaît les grands tracés, mais pas celui-là.

Et il ne saura pas forcément, en ouvrant l'enveloppe, que la piste penche. Il le découvrira au premier virage (et en gardera un excellent souvenir).