Circuit de l'Alpe d'Huez

On ne monte pas à ce circuit par hasard. Il faut d'abord enchaîner les vingt et un virages numérotés qui grimpent depuis Bourg-d'Oisans, la montée que le Tour de France a rendue célèbre. Au bout, à un peu plus de 1 800 mètres, une piste de glace naturelle.

C'est la singularité de l'endroit : un stage de pilotage sur le circuit de l'Alpe d'Huez commence par une route de montagne et se termine sur un revêtement qui n'existe nulle part ailleurs en Isère. Entre les deux, une boucle courte et réputée exigeante, où l'on apprend à faire ce que la route interdit.

Les trois points clés du circuit

❄ Le massif d'abord : l'Oisans, en Rhône-Alpes, et une station dont l'altitude conserve la glace quand la vallée est déjà au vert.

❄ La piste ensuite : autour de 800 mètres de glace naturelle, une boucle où les tours s'enchaînent vite et où rien ne se rattrape en ligne droite.

❄ La séance enfin : au volant d'une berline préparée ou d'un buggy, ou côté passager dès dix ans, sur des créneaux du petit matin ou de fin de journée.

Ce que vaut la piste

Les repères utiles avant de choisir une date :

• Revêtement : glace naturelle, entretenue et retravaillée au fil de la saison, sans portion asphaltée.
• Longueur : autour de 800 mètres, une boucle que l'on repasse souvent dans une même séance.
• Altitude : au-delà de 1 800 mètres, sur la commune de Huez, au-dessus du cœur de station.
• Saison : hivernale, de la mi-décembre au début du mois de mars selon les années.
• Créneaux : la piste tourne tôt le matin et en fin d'après-midi, aux heures où la glace est la plus régulière.
• Accès : un peu plus d'une heure de route depuis Grenoble, gare TGV la plus proche.

Une station qui fabrique de la glace depuis longtemps

L'endroit n'en est pas à sa première surface gelée. La station a accueilli les épreuves de bobsleigh des Jeux olympiques d'hiver de 1968, sur une piste installée ici précisément parce que l'altitude y conserve la glace.

Le circuit, lui, s'est fait un nom par la compétition. Il a figuré au calendrier du Trophée Andros dès la saison 1996-1997, et encore en 2016. Ce championnat français de course sur glace, né en 1990, a vu passer plus de deux mille concurrents, dont des champions de Formule 1 et de rallye.

Ce passé en dit plus long qu'un palmarès de vitesse : une piste retenue par une épreuve nationale est une piste dont la glace tient et dont le dessin supporte des voitures sérieuses.

Ce que vous pilotez, et comment se passe la séance

Voici le fonctionnement commun aux différents formats, les différences tenant ensuite à la machine choisie.

Tout tourne autour du chalet installé en bord de piste. On y arrive, on s'y assoit pour la théorie, on y revient entre les passages pour se réchauffer, et c'est de là que les proches regardent. Le temps qu'on y passe dépend de ce que vous êtes venu conduire.

Les deux autos, préparées pour la glace

Deux voitures composent le plateau, choisies moins pour leur fiche technique que pour ce qu'on leur a fait subir avant la glace.

➜ La BMW Série 3 des formules découverte et novice reçoit un pont autobloqué : les deux roues arrière tournent ensemble, la voiture part en travers de façon prévisible et se rattrape au volant plutôt qu'à la chance. C'est exactement ce qu'il faut pour apprendre.

➜ La Subaru des formules expert s'adresse à qui a déjà glissé. Elle n'est pas proposée en première approche, et c'est un parti pris pédagogique.

La séance en voiture, elle, se partage à deux. Après dix minutes en salle sur les transferts de charge, l'instructeur prend le volant pour une reconnaissance commentée virage par virage. Vous roulez ensuite en alternance avec le second stagiaire, en échangeant les places toutes les quatre ou cinq boucles.

Le buggy, une machine à une seule place

Le buggy est un Polaris monoplace de 325 cm³, chaussé de pneus étroits très adhérents. Une seule personne à bord, donc : après un briefing d'une dizaine de minutes, le pilote évolue sans moniteur à côté de lui, et la séance se compte en minutes de pratique plutôt qu'en tours.

C'est le format le plus immédiat du site : aucune expérience demandée, et un engin léger qui glisse dès les premiers mètres sans qu'il faille l'y forcer.

Baptême ou volant : les mêmes autos, deux places

Particularité du plateau : le baptême passager se court avec les mêmes marques que les formules au volant, une BMW E46 ou une Subaru Impreza, à droite d'un moniteur diplômé, pour trois tours de démonstration. La question n'est donc pas quelle voiture choisir, mais quelle place occuper.

➤ Le baptême ouvre la glisse dès dix ans, pour un tarif indicatif d'une cinquantaine d'euros : c'est la porte d'entrée, y compris pour un adolescent ou pour qui ne conduit pas.

➤ Le premier format au volant démarre plutôt autour de 180 euros.

👉 Trois tours en passager donnent une sensation, une heure et quart au volant donne un début de technique.

Documents, sécurité et bon cadeau

Les conditions varient nettement d'une formule à l'autre : c'est le premier point à vérifier.

- Âge : dix-huit ans pour toutes les formules au volant, voiture comme buggy. Dix ans, avec autorisation parentale, pour le baptême en passager.

- Permis : il n'est pas exigé sur la formule de découverte, à condition d'avoir déjà une pratique de la conduite. Le permis B en cours de validité est demandé sur les formules de perfectionnement, jeune conducteur accepté. Notre guide détaille les cas où le permis est ou non obligatoire.

- Véhicule : les stages se déroulent sur les voitures du partenaire, aucune machine personnelle n'est admise.

- Accompagnants : ils ne montent pas dans la voiture mais sont acceptés sur le circuit : cela change tout quand on vient à plusieurs.

- Accessibilité : sur le baptême en passager, les personnes à mobilité réduite sont admises, la formule étant en revanche déconseillée aux femmes enceintes.

- Images : caméra, appareil photo et téléphone sont autorisés, à vous la fixation.

- Tenue : de quoi tenir debout par températures négatives, mais il vous faut des chaussures fines pour le pédalier.

👉 Les conditions d'accès et les prérequis figurent dans les « Infos utiles » de chaque fiche. L'adresse exacte, elle, se lit en bas de la fiche d'activité, en bas de cette page ici présente, et vous est redonnée sur le bon d'échange qui accompagne la confirmation de votre rendez-vous.

Offrir la glace à quelqu'un qui part déjà au ski

Le calendrier joue en votre faveur. Beaucoup de bénéficiaires montent de toute façon en station pendant l'hiver, et les horaires du circuit, situés hors des heures de ski, s'insèrent dans la semaine sans en amputer une seule journée.

Sur la fiche de l'offre, vous choisissez d'abord la formule, puis sa durée, au moment de réserver votre date ou d'offrir le bon cadeau. Le bénéficiaire n'a plus qu'à choisir sa date de rendez-vous, dans les douze mois qui suivent.

Reste à décider ce que vous offrez. Trois tours en passager, c'est un souvenir. Une matinée au volant sur la glace, c'est un savoir-faire qui ressert sur toutes les routes d'hiver, et ce qui le sépare d'un stage de conduite préventive tient surtout au plaisir qu'on y prend.

Si les dates ne tombent pas, deux autres tracés gelés du catalogue prennent le relais, le circuit glace de Tignes en Savoie et le circuit glace d'Abondance en Haute-Savoie.

Le reste de l'offre locale figure sur nos stages de pilotage en Rhône-Alpes, et l'ensemble des pistes gelées sur notre page dédiée au pilotage sur glace.

Monter au circuit, et ce qu'il y a autour

La route des vingt et un virages est déneigée tout l'hiver, mais elle reste une route de montagne. Dans ce département, les équipements hivernaux sont obligatoires du 1er novembre au 31 mars, et les contrôles sont fréquents : pneus hiver, chaînes ou chaussettes se préparent avant de partir, au même titre que le matériel de ski.

Une fois en haut, l'Oisans se prête à une journée prolongée. En bas de la montée, Bourg-d'Oisans et son musée des minéraux rappellent que la vallée fut une terre de cristalliers.

Vers l'est, le lac du Chambon et la route du col du Lautaret ouvrent sur la haute montagne, et la vallée du Vénéon s'enfonce dans le Parc national des Écrins.

De l'autre côté du barrage, Les Deux Alpes et leur glacier restent à portée de matinée.