Circuit de Croix-en-Ternois

Il existe des circuits que l'on découvre virage après virage, au fil des tours. Celui-ci se donne d'un seul coup d'œil, et c'est un choix de conception, pas un hasard de terrain.

Le circuit de Croix-en-Ternois a été conçu pour que le public suive une course d'un bout à l'autre sans bouger, comme dans un stade. Réserver un stage de pilotage sur le circuit de Croix-en-Ternois, c'est donc aussi choisir le seul tracé du Pas-de-Calais où celui qui vous accompagne ne perdra pas un seul de vos passages.

Le circuit en trois objections retournées

› Court ? Deux kilomètres, ce sont donc des passages rapprochés au même virage et une correction qui se vérifie immédiatement.

› Simple ? Le tracé se mémorise en un tour, ce qui laisse toute l'attention disponible pour le freinage et les trajectoires.

› Isolé ? Une demi-heure d'Arras, une heure de Lille, et le seul site du nord de la France à cumuler l'agrément auto et l'agrément moto.

Les caractéristiques de la piste

• Longueur de 2 km (entre 1900 et 2200 m selon les configurations), pour une largeur variable de 9 à 15 mètres.
• Revêtement asphalte, six virages de rayons différents.
• Une longue ligne droite en légère descente, qui débouche sur la principale zone de freinage.
• Des épingles en cuillère et un enchaînement en S qui passe sous le pont menant aux paddocks intérieurs.
• Des accotements de huit à neuf mètres, portés à une cinquantaine de mètres dans certaines courbes.
• Un mur périphérique de quatre kilomètres, qui protège les abords et limite la propagation du bruit.

Le tracé actuel n'est pas tout à fait celui des années de compétition : il a été allongé au tournant des années 2010, passant sous la barre des deux kilomètres à un peu moins de deux (1,9 km). Les chronos d'avant et d'après ne se comparent donc pas directement.

Cette brièveté commande le choix de la formule. Trois tours peuvent représenter ici un peu moins de six kilomètres, soit une poignée de minutes. Pour que la correction du moniteur serve à quelque chose, il faut du temps pour la rejouer, et c'est le nombre de tours qui l'achète.

➤ Sur un circuit de cette taille, la formule généreuse en tours n'est pas un luxe, c'est la condition de la progression.

➜ A noter qu'un projet d'agrandissement de la piste est en cours, afin de la porter à 3 km dans certaines configurations.

Un stade automobile, au sens propre

L'idée de départ était celle d'un terrain de sport. Le public devait voir la totalité de la piste depuis les talus qui l'entourent, exactement comme on suit un match depuis une tribune.

Le résultat tient encore aujourd'hui. Pas de tribune monumentale, mais des abords en herbe qui font le tour du site, et un bâtiment d'accueil avec une salle de restauration d'une centaine de couverts.

👉 Pour un stage, cette particularité a une conséquence très concrète. Celui qui vous conduit jusqu'ici ne passera pas sa matinée à guetter une auto qui disparaît derrière un bosquet. Il verra chaque freinage, chaque sortie de virage et chaque tour complet.

De la Coupe d'Europe aux champions de demain

Un groupe de passionnés du Nord imagine le projet en 1971 et construit la piste sur ses propres terres, le long de la route qui relie Arras à la côte. Le circuit est inauguré en mai 1973, le premier tour officiel revenant à Gérard Larrousse au volant d'une Lola.

Deux ans plus tard, ce petit tracé devient le premier en France à accueillir la toute jeune Coupe d'Europe de Formule 3. Pendant trois saisons, les futurs grands noms du sport automobile s'y disputent la victoire.

Les listes d'engagés de ces années-là se lisent aujourd'hui comme un palmarès. Nelson Piquet, Riccardo Patrese, Elio de Angelis ou Jean-Louis Schlesser ont tourné ici avant de rejoindre les paddocks les plus prestigieux.

Le championnat de France de Supertourisme y revient ensuite presque chaque année pendant deux décennies, aux côtés de la Formule 3 nationale et de la Formule Renault. Le meilleur tour en course sur l'ancien tracé revient à Tiago Monteiro, en 50 secondes et 184 millièmes au volant d'une Dallara de Formule 3, en 2001.

Entre deux week-ends de course, la piste a servi de terrain d'essai aux constructeurs, et une compacte française y a même été présentée à la presse devant des milliers de spectateurs. Une école de pilotage en monoplace y est installée depuis le milieu des années 1990.

Les GT, cinq écoles sur un mouchoir de poche

Le pôle auto est le plus fourni, et il a la particularité de réunir toutes les grandes traditions de la sportive au même endroit.

1. L'Allemagne aligne les Porsche, de la Cayman aux versions les plus radicales de la 911.
2. L'Italie répond avec Ferrari et Lamborghini, dans deux générations successives pour chacune.
3. Le Royaume-Uni envoie une McLaren et une Aston Martin.
4. Les États-Unis dévoile une Corvette et une Mustang Shelby
5. La France n'est pas en reste avec son Alpine A110S.

S'y ajoutent une Audi R8 à moteur V10 et une Nissan GT-R.

➤ Sur un tracé aussi court, l'écart entre ces philosophies se lit moins dans la vitesse de pointe que dans la façon dont chacune se replace après une épingle.

Le multivolant, cinq formules

Cinq propositions enchaînent plusieurs autos dans la même séance, de deux à quatre modèles, avec deux duos thématiques pour ceux qui veulent comparer deux univers précis.

C'est ici que la brièveté du tour devient un avantage réel. Changer de voiture toutes les quelques minutes, sur un virage que l'on connaît déjà par cœur, isole le comportement de la machine mieux que n'importe quelle fiche technique.

Les monoplaces et les deux-roues

Deux monoplaces figurent au catalogue, une Formule 4 et une Formule Renault. Sur ces formats, l'équipement complet est fourni et la préparation est plus longue.

➤ Notre magazine compare d'ailleurs ce que l'on ressent en GT et en monoplace.

Côté moto, trois formules cohabitent, toutes destinées à ceux qui roulent déjà. Un stage encadré, un coaching individuel et une journée de roulage libre, ces deux dernières se pratiquant avec sa propre machine.

Un point mérite d'être vérifié avant de venir avec sa propre machine : le site applique une limitation sonore, et tous les échappements ne la respectent pas.

👉 Le principe de la journée libre est détaillé dans notre article sur le roulage moto en autonomie.

Du badge au diplôme

Le déroulé d'une séance se laisse raconter par ce que l'on vous remet, dans l'ordre.

D'abord un badge, remis à l'accueil, qui matérialise l'accès à la zone de piste.

Puis l'équipement, plus ou moins complet selon la machine : casque pour les GT, tenue intégrale avec combinaison, gants et tour de cou pour les monoplaces.

Vient ensuite le briefing, une demi-heure environ, sur le tracé, les trajectoires et les consignes.

Le tour de reconnaissance se fait en passager, avant que le volant ne vous revienne, moniteur à bord pour les stages en GT.

Et l'on repart avec le dernier objet de la liste, le diplôme, remis après le débriefing.

Documents, âge et conditions d'accès

- Dès 15 ans en conduite accompagnée. Il faut alors présenter l'attestation de fin de formation initiale, le livret d'apprentissage et une pièce d'identité. À partir de 18 ans, le permis B suffit, jeunes conducteurs acceptés.

- Caution. Aucune n'est demandée sur les stages en GT. La monoplace fait exception et demande un dépôt le jour même, réductible avec une option de garantie.

- Gabarit. Une taille maximale et un poids maximum s'appliquent. Vérifiez-les sur la formule choisie.

- Accompagnants. Ils sont les bienvenus sur le site mais ne montent pas dans la voiture.

- Restrictions. L'activité n'est pas accessible aux femmes enceintes ni aux personnes à mobilité réduite.

👉 Les conditions d'accès et les prérequis figurent dans les « Infos utiles » de chaque fiche. L'adresse exacte, elle, se lit en bas de la fiche d'activité de même que ci-dessous, et vous est redonnée sur le bon d'échange qui accompagne la confirmation de votre rendez-vous.

➤ Pour élargir, le circuit d'Abbeville complète l'offre vers la Somme, et le pilotage en Nord-Pas-de-Calais réunit les tracés de la région. Les amateurs de monoplaces de course en trouveront ailleurs en France.

Offrir un stage à Croix-en-Ternois

Le bon cadeau arrive par e-mail en quelques minutes, ou par la poste dans une pochette cadeau ou un coffret. Il reste échangeable gratuitement pendant soixante jours.

L'achat se déroule en deux temps. Vous choisissez la formule, donc la machine et le nombre de tours, et le bénéficiaire pose ensuite sa date dans les douze mois.

Un argument pour trancher, si vous hésitez avec un grand circuit : sur un tracé qui se retient en un tour, un débutant cesse de chercher sa route au bout de quelques minutes et commence vraiment à piloter.

➜ C'est précisément ce que l'on veut offrir à quelqu'un dont c'est la première fois.

Autour du circuit, le Ternois et l'Artois

À un quart d'heure de route, Azincourt conserve le champ de la bataille de 1415 et un centre d'interprétation qui raconte la journée heure par heure, casque et arc à l'appui.

Vers l'est, Arras aligne ses deux places à arcades flamandes, son beffroi et les galeries souterraines creusées sous la ville pendant la Grande Guerre.

Vers l'ouest, Montreuil-sur-Mer déroule ses remparts et sa citadelle au-dessus de la vallée de la Canche, à une quarantaine de kilomètres, sur la route de la côte d'Opale.