Circuit Géoparc de Saint-Dié-des-Vosges

Un circuit automobile s'inaugure d'ordinaire par une course sur son bitume. Celui-ci a ouvert ses portes en mars 2005 par une finale de championnat de glace, devant des milliers de spectateurs venus voir glisser des voitures sur un anneau réfrigéré.

Vingt ans plus tard, la réputation du circuit Géoparc de Saint-Dié-des-Vosges tient à cette diversité de surfaces. Un stage de pilotage sur le circuit de Saint-Dié-des-Vosges peut se dérouler sur l'asphalte, sur un terrain de franchissement, au volant d'une auto de sport ou au guidon de votre moto.

Le circuit en bref

• Rouler sur une piste modulable de deux kilomètres et demi, que l'on peut scinder en deux boucles utilisables séparément.

• Franchir, glisser, accélérer sur un même domaine, puisque l'asphalte y voisine avec un terrain tout-terrain, un anneau de glace et une piste de karting.

• Regarder depuis la passerelle, qui enjambe la piste et donne aux accompagnants une vue sur la quasi-totalité du tracé.

Quatre pistes sur un même domaine

Le site couvre cent trente hectares de lacs et de forêts, dans la vallée de la Meurthe. C'est cette emprise qui permet d'y faire cohabiter des activités que l'on trouve rarement au même endroit.

La piste asphalte

• Longueur de 2,5 km, largeur de 10 à 12 mètres.
• Deux boucles de plus de 1 100 mètres, exploitables ensemble ou séparément.
• Un tracé qui alterne longue ligne droite, virages serrés, courbe parabolique et enchaînements rapides en appui.
• Des stands couverts et une passerelle piétonne au-dessus de la piste.
• À 45 minutes de Nancy et de Colmar, 1h15 de Metz et de Strasbourg.

➤ Cette découpe en deux boucles pèse sur le choix de la formule. Un tour complet de deux kilomètres et demi vaut environ deux tours de boucle courte, et les deux logiques n'apprennent pas la même chose. Le grand tour laisse le temps de construire une trajectoire, la boucle courte fait revenir plus souvent au même virage et permet de corriger tout de suite. Sur une première expérience, la répétition vaut souvent mieux que la distance.

👉 Une majorité de nos stages se déroulent sur la configuration 2,5 km. Chaque fiche détaille la piste utilisée.

Les trois autres surfaces

➤ Un terrain de franchissement accueille le tout-terrain, avec ses pentes fortes, ses ponts de rondins et ses zones de bascule.

➤ Une piste de karting de six cents mètres fonctionne indépendamment de la piste auto, si bien que les deux activités peuvent tourner en même temps.

➤ Reste l'anneau de glace, réfrigéré par le sol, décrit comme le seul au monde conçu pour la conduite sur glace. Il n'accueille pas de stage réservable en ligne, mais c'est lui qui a fait connaître le domaine. Il a notamment accueilli le Trophée Andros.

Un circuit qui s'est fait connaître sur la glace

La construction démarre à l'automne 2004, après deux années d'études. Le site ouvre en mars 2005 par la superfinale du championnat de glace, et il y revient régulièrement pendant une dizaine d'années.

Les affiches de ces hivers valent le détour. Alain Prost et Olivier Panis figurent parmi les pilotes venus tourner sur l'anneau lors de l'édition 2007, dans un format de compétition qui mêlait courses auto et démonstrations moto.

L'asphalte, lui, arrive à maturité plus tard. La piste de vitesse n'atteint sa longueur actuelle qu'en 2007, à la fin du chantier, et c'est elle qui porte aujourd'hui l'essentiel de l'activité.

Le domaine a gardé de cette histoire une vocation de formation plus large que le loisir. On y enseigne la conduite préventive, et le site sert de centre de formation aux futurs moniteurs de sport automobile de l'Est de la France.

👉 La frontière entre les deux exercices est plus mince qu'on ne croit, comme l'explique notre magazine sur le choix entre GT et monoplace.

Le reste de l'année, le domaine ne vit pas que du loisir. Des journées de roulage y sont organisées pour les propriétaires de sportives et de motos, des entreprises y viennent en séminaire, et des constructeurs y présentent leurs nouveautés à l'abri des regards. Un circuit privé de cette taille, à l'écart des grandes agglomérations, se prête bien à ce genre d'usage.

Les GT, et la comparaison comme méthode

Le pôle auto est le plus fourni, et il est construit autour d'une idée simple : mettre deux ou trois autos en regard plutôt qu'une seule.

Au catalogue des stages solo, les italiennes de Ferrari et de Lamborghini côtoient les Porsche de la famille 718 et 911, une McLaren dans deux interprétations différentes, l'Audi R8, la Ford Mustang à V8, la BMW M2 et l'Alpine A110 dans ses deux versions.

Mais ce sont les formules à plusieurs volants qui donnent sa signature au plateau : deux autos, un duo d'italiennes, un duo germano-italien, trois autos, jusqu'à quatre dans la même séance. Sur des boucles courtes, l'écart de comportement entre deux machines saute aux yeux en quelques tours, là où il faudrait une journée sur un grand tracé.

Les jeunes pilotes disposent de leurs propres séances, sur des autos adaptées et avec leurs seuils d'âge propres. Quant à la place du passager, elle reste ouverte à qui préfère laisser le volant à un professionnel : aucun permis n'est alors demandé, et le rythme n'a rien de commun avec celui d'un premier stage.

La monoplace, une autre échelle

La Formule 4 change complètement le rapport à la piste. Les roues apparentes dans le champ de vision, l'assise au ras du sol, le freinage sans assistance : rien ne ressemble à ce que l'on connaît de la route.

Sur ce format, la reconnaissance du tracé se fait en minibus plutôt qu'en voiture d'ouverture, le temps de repérer les trajectoires et les points de freinage avant de s'installer dans le baquet.

Le drift, le geste exactement inverse

Là où le stage GT apprend à tenir la trajectoire, le drift apprend à la perdre volontairement, puis à la rattraper. Le travail porte sur le contre-braquage, le dosage de l'accélérateur et le regard placé là où l'on veut aller, pas là où la voiture glisse.

C'est un apprentissage qui se mesure moins au chronomètre qu'à la capacité de reproduire un geste. ➤ D'autres formats de pilotage de glisse et de drift existent ailleurs en France, sur des surfaces différentes.

Le tout-terrain et les machines personnelles

Le terrain de franchissement n'a rien à voir avec la piste. Au volant d'un tout-terrain japonais, on y affronte des montées raides, des devers, des croisements de ponts et des zones de passage lent où tout se joue à l'embrayage et au regard.

La séance commence par une partie théorique en salle, une demi-heure environ, parce que le franchissement se raisonne avant de s'exécuter.

➤ La discipline se pratique aussi sur d'autres terrains, comme le montre notre sélection de stages de pilotage 4x4.

Enfin, le circuit accepte les machines personnelles. Le coaching moto s'adresse aux motards qui viennent avec leur deux-roues, quel qu'il soit, pour travailler en sécurité des gestes qui serviront ensuite sur route.

Comment s'organise votre passage sur le circuit

La bonne question à se poser n'est pas la durée du stage, mais le temps à bloquer dans la journée. Comptez entre une heure et demie et trois heures ou plus, sur place selon la formule retenue.

Sur l'asphalte

Le briefing se tient en salle : trajectoires, points de freinage, consignes de sécurité, présentation du tracé. Suivent deux tours de reconnaissance en passager, puis le passage au volant avec le moniteur à bord, qui corrige en direct. Débriefing et remise de diplôme referment la séance.

Sur le terrain de franchissement

Le rythme est tout autre. Une vingtaine à une trentaine de minutes de théorie, puis un long temps de pratique obstacle par obstacle, où l'on avance au pas et où la difficulté vient du terrain, jamais de la vitesse.

Documents, tenue et conditions d'accès

- Âge et permis. Les stages au volant demandent 18 ans et le permis B, présenté le jour même. Les jeunes conducteurs sont acceptés. Les séances jeunes pilotes obéissent à leurs propres seuils.

- Gabarit. Les baquets imposent une taille minimale et une taille maximale, variables selon la machine. Vérifiez-les sur la formule choisie.

- Tenue. Une tenue décontractée suffit, avec des chaussures fermées. Le casque est fourni.

- Restrictions. Les personnes à mobilité réduite et les femmes enceintes ne prennent pas le volant, mais rien n'empêche d'accompagner.

- Accompagnants. L'accès à la passerelle leur est ouvert, ce qui fait de ce circuit un bon choix quand on vient à plusieurs.

👉 Les conditions d'accès et les prérequis figurent dans les « Infos utiles » de chaque fiche. L'adresse exacte, elle, se lit en bas de la fiche d'activité, et vous est redonnée sur le bon d'échange qui accompagne la confirmation de votre rendez-vous. L'adresse figure aussi ci-dessous.

➤ Un mot sur la météo, puisqu'on est en montagne : la pluie ne fait pas tomber les séances, elle change la conduite. Notre magazine détaille ce que devient un stage par temps humide.

👉 Pour élargir, le pilotage en Lorraine réunit les autres tracés de la région, et l'Anneau du Rhin complète l'offre côté alsacien.

Offrir une journée au Géoparc

Le bon cadeau part par e-mail en quelques minutes, ou arrive chez vous dans une pochette cadeau ou un coffret. Il reste échangeable gratuitement pendant soixante jours.

La réservation se fait en deux temps. Vous choisissez d'abord la formule, donc la machine et la surface, puis le nombre de tours. Le bénéficiaire pose ensuite sa date, dans les douze mois qui suivent.

Réservez votre séance ou glissez-la dans une enveloppe : sur un domaine qui aligne quatre pistes, celui qui roulera aura surtout envie de revenir essayer l'autre surface.

Autour du circuit, les Vosges et une page d'histoire

Saint-Dié-des-Vosges porte un surnom que peu de villes peuvent revendiquer : marraine de l'Amérique. C'est ici qu'a été imprimé, en 1507, l'ouvrage qui proposa pour la première fois de nommer America le nouveau continent.

La ville, reconstruite après 1944, mérite une halte pour le cloître de grès rose de sa cathédrale, sa tour de la Liberté et l'unique bâtiment industriel signé Le Corbusier. Chaque automne, elle accueille un festival international de géographie qui attire des dizaines de milliers de visiteurs.

Côté montagne, Gérardmer et son lac sont à une vingtaine de minutes, la route des Crêtes et le col de la Schlucht un peu au-delà. Vers l'est, Sainte-Marie-aux-Mines ouvre la porte de l'Alsace et de ses galeries minières.

👉 Pour votre visite au circuit, vous pouvez également réserver une ou plusieurs nuits pour parfaire un week end dans les Vosges totalement inoubliable.