Circuit de La Ferté Gaucher

Beaucoup de circuits franciliens sont d'anciennes emprises reconverties. Celui-ci l'assume jusque dans son adresse, puisqu'on y accède par la route de l'aérodrome, et il en a gardé les qualités : une planéité rare, une visibilité dégagée sur presque tout le tour, et de la place partout.

C'est ce qui explique l'étendue du catalogue. Un stage de pilotage sur le circuit de La Ferté Gaucher peut se dérouler au volant d'une supercar italienne, dans le baquet étroit d'une monoplace, en travers derrière un cascadeur, ou sur votre propre auto amenée par la route.

Le circuit de La Ferté Gaucher en trois points

Avant de choisir dans un catalogue aussi large :

✦ Le complexe se reconfigure : deux boucles indépendantes qui se relient pour former un grand tracé, plus une ligne droite exploitable seule.

✦ La double homologation ouvre la piste aux autos, aux monoplaces et aux motos, ce qui est peu courant à cette distance de la capitale.

✦ La largeur du ruban est le vrai luxe du lieu, et c'est elle qui rend possibles les exercices de glisse comme les gros plateaux.

Ce que le tracé propose

• Grand tracé : 3,6 kilomètres et quatorze virages, obtenus en reliant les deux boucles par une courbe à rayon constant.
• Piste technique : 1,6 kilomètre et neuf virages de difficultés variées, pensée pour l'apprentissage.
• Piste rapide : 2 kilomètres, plusieurs lignes droites et de grandes courbes rapides.
• Ligne droite principale : environ 500 mètres, la plus longue portion du complexe.
• Largeur : de 12 à 20 mètres selon les sections, soit deux à trois fois une route ordinaire.
• Revêtement : asphalte, avec extensions de bitume dans les courbes et bacs à graviers.
• Homologations : fédération automobile (FFSA) et fédération de moto (FFM), plus un agrément ministériel qui autorise les vitesses les plus élevées.
• Accès : environ une heure depuis Paris, dix minutes de Coulommiers, une quarantaine de minutes des parcs de Marne-la-Vallée.
• Sécurité : peu de relief, visibilité dégagée sur la quasi-totalité du tour, larges zones de dégagement et grillages aux normes.

D'un garage de banlieue à un circuit signé

L'histoire du lieu est celle d'une entreprise qui a remonté toute la chaîne du métier. Un garage ouvert dans l'immédiat après-guerre, puis une activité immobilière, puis le parrainage d'une écurie de Formule 3, puis une école de pilotage installée sur un circuit voisin au tournant des années 2000. Restait à posséder son propre terrain.

Le projet se lance en 2006, sur le site de l'aérodrome, avec l'appui de la commune et du département. La piste ouvre à la fin de 2008.

Le tracé n'a pas été improvisé : il porte la signature de Frantz Schreiner, architecte autrichien auteur de plusieurs circuits automobiles et de karting à travers le monde. Cela se lit dans les partis pris du dessin, notamment cette courbe à rayon constant qui permet de souder les deux boucles, une solution que l'on rencontre rarement ailleurs en France.

Le site ne cherche pas le calendrier de compétition. Il vit de l'entraînement, du roulage et des stages, et cette vocation d'école explique la générosité des dégagements autant que la variété des configurations.

Les sportives et les GT

C'est le cœur du plateau, et il est particulièrement fourni.

Les italiennes sont représentées par plusieurs Ferrari, de la berlinette à moteur central à la génération hybride, et par deux Lamborghini.

L'Allemagne aligne une série de Porsche, du coupé à moteur central aux versions les plus radicales de la 911.

S'y ajoutent une McLaren, une Aston Martin, une Audi R8, une Alpine A110S et le contingent américain, Corvette et Mustang.

Cette densité rend les formules multivolants particulièrement pertinentes ici : plusieurs offres permettent d'enchaîner deux, trois ou quatre autos différentes dans la même journée, avec des associations thématiques comme le duo italien ou le duo germano-italien. C'est une manière économique de trancher entre des machines que l'on n'aurait jamais l'occasion de comparer autrement.

➤ Sur un tracé de cette largeur, comparer deux philosophies de châssis dans la même session a du sens.

Les monoplaces et la glisse

Deux univers que peu de circuits proposent côte à côte, et qui n'ont rien à voir.

La monoplace se pilote en cockpit ouvert, jambes tendues, avec un baquet moulé et une réponse de direction sans commune mesure avec celle d'une routière. Trois formats existent ici, dont une Formule 4 et deux générations de Formule Renault

➤ C'est l'exercice le plus exigeant du catalogue, et le plus éloigné de ce que l'on connaît en conduite ordinaire.

La glisse prend le contre-pied

Là, on ne cherche pas le chrono mais l'angle, avec des formules encadrées par des cascadeurs professionnels, en Mustang notamment. La largeur de la piste est ce qui rend l'exercice praticable sans se sentir à l'étroit.

Les motos

L'homologation moto n'est pas décorative. Le circuit reçoit des baptêmes à l'arrière d'un pilote, des stages encadrés, et des journées de roulage libre. La largeur du ruban et l'absence de relief marqué en font un terrain lisible pour qui découvre la piste au guidon.

Votre propre machine

Deux formules méritent une mention à part, parce qu'elles s'adressent à un public que les circuits oublient souvent : celles qui vous permettent de venir avec votre propre véhicule, auto ou moto. Vous roulez sur la machine que vous connaissez, sur un terrain où la faute ne coûte pas cher, et c'est souvent là que l'on progresse le plus vite.

Comment se passe une journée

Le déroulé se lit à la façon dont le circuit se referme sur vous.

- Vous arrivez sur un site ouvert, presque désert à première vue, où la piste se devine sans se laisser lire. L'accueil et le briefing servent justement à la découper : les points de corde, les zones de freinage, la trajectoire attendue, les drapeaux.

- Vient ensuite le tour de reconnaissance, en passager, où l'espace commence à prendre forme.

- Puis les passages au volant, moniteur assis à droite, pendant lesquels le tracé se resserre progressivement : ce qui semblait large devient étroit à mesure que la vitesse monte.

➤ Sur les formules multivolants, le changement d'auto rebat les cartes à chaque fois. Une même courbe ne se négocie pas de la même manière selon ce que l'on a entre les mains, et c'est précisément l'intérêt de l'exercice.

- Le débriefing referme la journée sur ce qui a été gagné, virage par virage.

Ce qu'il faut prévoir

- Permis : le permis B est requis pour les formules au volant, le permis A pour celles au guidon. Les formats en passager s'en dispensent.

- Équipement : casque fourni sur les formules auto, équipements de sécurité « OMP » fourni en plus pour la monoplace. Pour la moto et le roulage avec votre machine, l'équipement personnel homologué est la règle.

- Tenue : vêtements souples et chaussures fines, quel que soit le format retenu.

- Accompagnants : le site dispose de grands dégagements et d'une bonne visibilité depuis les abords, ce qui en fait un circuit agréable à regarder.

- Disponibilité : sur un catalogue de cette taille, certaines formules ferment ou rouvrent au fil des saisons. La grille ci-dessus fait foi au moment où vous la consultez.

👉 Les âges minimaux, les seuils de gabarit et l'ensemble des prérequis varient d'une formule à l'autre et figurent dans les « Infos utiles » de chaque fiche. L'adresse exacte, elle, se lit en bas de la fiche d'activité, et vous est redonnée sur le bon d'échange qui accompagne la confirmation de votre rendez-vous.

Offrir un stage à La Ferté Gaucher

L'étendue du catalogue est ici un atout de plus pour celui qui offre. Entre le baptême en place droite et la journée multivolant, l'écart est tel qu'on trouve forcément la marche correspondant au destinataire, du curieux au passionné qui a déjà roulé.

Le bon part par e-mail, ou arrive chez vous en vingt-quatre heures, dans une pochette ou un coffret. Vous choisissez d'abord la formule, et c'est elle qui fixe ensuite l'auto et le nombre de tours. Le bénéficiaire pose sa date dans les douze mois, avec soixante jours pour échanger gratuitement s'il change d'avis.

➤ Et si la date ne se cale pas, d'autres pistes existent à proximité, à commencer par le circuit des Écuyers, ou plus largement l'ensemble des circuits d'Île-de-France.

👉 Pour cibler une discipline plutôt qu'un lieu, voyez les stages en monoplace ou les formules de pilotage de glisse.

Autour du circuit, la Brie

Le pays est celui du fromage et des marchés couverts.

Coulommiers est à quelques minutes, Meaux à une demi-heure avec sa cité épiscopale et son musée consacré à la Grande Guerre.

La vallée du Grand Morin, qui traverse la commune, se longe à vélo sur plusieurs dizaines de kilomètres.

Plus au sud, Provins déroule ses remparts et ses souterrains médiévaux, et l'on peut boucler la journée par la crypte mérovingienne de Jouarre, l'une des plus anciennes de France.

Les parcs de Marne-la-Vallée restent la sortie familiale la plus évidente à moins d'une heure, ce qui permet d'associer une session de pilotage à un week-end en famille sans allonger la route.