Circuit de Ladoux

Sur la plupart des circuits, on se gare, on cherche les stands, on y va. Ici, on présente une pièce d'identité à l'entrée.

Le circuit de Ladoux n'est pas un équipement sportif ouvert au public mais une portion de site industriel, au nord de Clermont-Ferrand, implanté dans le Centre de Technologie du groupe Michelin où l'on développe des pneumatiques depuis le milieu des années 1960.

Les pistes y ont été dessinées pour mesurer, pas pour courser. C'est toute la singularité d'un stage de pilotage sur le circuit de Ladoux, et cela mérite quelques précisions avant de réserver.

Ce qu'il faut distinguer avant de réserver

Ce lieu ne ressemble à aucun autre circuit du catalogue, et voici pourquoi.

1. Un site fermé. Le circuit est enclavé dans un centre de recherche privé, sans tribunes et sans épreuve publique, avec un contrôle à l'entrée.
2. Deux tracés à ne pas confondre. Le grand tracé de vitesse et la piste-école sur laquelle se déroulent les stages ne sont pas la même chose.
3. Un plateau resserré mais haut de gamme. Uniquement de la GT au volant, en une auto ou en plusieurs, plus une formule de glisse.

Les pistes, et ce que vous roulerez vraiment

• Superficie du site : 450 hectares, à cheval sur quatre communes du Puy-de-Dôme.
• Nombre de pistes : une vingtaine, pour plus de quarante kilomètres cumulés.
• Nature des pistes : circuit de vitesse, anneau, piste de freinage, parcours d'obstacles, revêtements secs et arrosés.
• Piste-école utilisée pour les stages : 2,7 kilomètres.
• Revêtement : asphalte, sur des surfaces étalonnées pour l'essai.
• Ville la plus proche : Clermont-Ferrand, à une dizaine de kilomètres au sud. Comptez une demi-heure depuis le centre.

Les chiffres à ne pas mélanger

Le tracé de vitesse du site dépasse les sept kilomètres et comprend une très longue ligne droite.

➜ Les stages, eux, se déroulent sur la piste-école de 2,7 kilomètres, qui n'en reprend qu'une partie.

Ne venez donc pas chercher ici la longue ligne droite du grand tracé. Ce que vous trouverez, c'est un enchaînement d'appuis sur un revêtement calibré, très parlant pour travailler des trajectoires, moins pour la vitesse de pointe.

Un lieu qui n'a jamais couru

De la piste agricole au centre de technologie

L'histoire ne commence pas par une course mais par un chemin de campagne. Au début des années 1960, dans la plaine de Ladoux, un chemin est transformé en piste pour éprouver des pneumatiques agricoles.

Une première piste en dur suit en 1962, avec un plateau et une station d'arrosage.

En 1963 viennent la grande piste périphérique et le grand anneau.

Le centre est officiellement inauguré en 1965. Une piste de maniabilité y naît la même année, surnommée « le canard » à cause de la forme de son tracé vue d'en haut. Les effectifs suivent : quelques dizaines de personnes au départ, puis le transfert des équipes de recherche installées jusque-là en ville, et plusieurs milliers de salariés aujourd'hui.

Pas de palmarès, et c'est assumé

Ne cherchez ni vainqueur, ni record du tour, ni Grand Prix : rien de tout cela n'a jamais eu lieu ici, et le site ne le revendique pas. Sa notoriété est d'un autre ordre. C'est là que se décide le comportement de pneumatiques montés ensuite sur des voitures du monde entier, à travers des essais d'adhérence sur sol sec et mouillé, de bruit, de confort et d'endurance.

L'ouverture aux stages relève d'une autre logique : le propriétaire du site loue ses pistes à des tiers, et c'est à ce titre qu'une école de pilotage peut vous y accueillir. Cela explique le formalisme de l'accès, et l'absence d'ambiance de paddock, ce qui ne gâche en rien le plaisir intense de rouler sur le circuit de Ladoux.

Ce que vous pouvez piloter

Une marque, plusieurs modèles

Le plateau est resserré, mais il a une particularité : certaines marques y sont représentées par plusieurs modèles, ce qui permet de comparer une gamme au lieu de découvrir une auto isolée.

Porsche aligne la 718 Cayman S, la 718 Cayman GT4 RS, la 911 992 GT3 et la 991 GT3 RS.

Ferrari propose la 488 GTB et la F8 Tributo.

Lamborghini met en avant la Gallardo LP560 et l'Huracán.

À côté, cinq autos jouent chacune une partition différente : l'Audi R8 V10, l'Aston Martin Vantage, la Corvette C8, l'Alpine A110S et la Mustang Shelby GT500.

👉 Si jamais l'idée est de trancher avant un achat, notre magazine explique comment essayer une sportive sur circuit avant de signer.

Plusieurs autos, ou le travers

Les formules multivolant enchaînent de deux à quatre voitures dans la même session, avec des duos thématiques. Sur une piste-école courte, c'est le format le plus instructif : les mêmes appuis, passés dans deux châssis différents à quelques minutes d'écart.

➜ Notre comparatif des sportives sur circuit aide à composer la série, et le détail figure sur chaque formule multivolant.

Une seule formule sort du registre GT : le stage de glisse, où l'objectif n'est plus la trajectoire propre mais le dérapage tenu. Sur un site conçu pour étudier l'adhérence, il y a là une forme de logique.

Autour du circuit de Ladoux

Tout ici est affaire de roche volcanique. À un quart d'heure, Volvic a donné son nom à une eau et à une pierre grise dont Clermont-Ferrand a bâti sa cathédrale, sombre et nervurée comme aucune autre en France. Riom, presque voisine, aligne ses hôtels particuliers taillés dans la même lave.

Pour prendre de la hauteur, le puy de Dôme se gravit en train à crémaillère et découvre la chaîne des Puys d'un seul regard. Les enfants préféreront Vulcania, un peu plus à l'ouest, qui raconte les volcans sans les gravir.

Le jour J : venir, rouler, offrir

La journée se raconte par la façon dont on avance, et l'ordre compte.

À pied. Accueil à l'entrée du site, puis briefing en salle : le tracé, les trajectoires, les points de freinage, les consignes. On vous remet un casque, et vous pouvez apporter le vôtre.

En minibus. La reconnaissance se fait souvent depuis un véhicule collectif, ce qui n'a rien d'anecdotique sur une piste large et sans repères de compétition : c'est là qu'on comprend où l'on freine.

Au volant. Vient votre tour, moniteur installé à côté de vous, corrigé à la voix série après série, puis le débriefing et le plus souvent un diplôme.

Papiers, âge et accès au site

- Au volant : dix-huit ans et permis B en cours de validité, jeunes conducteurs admis.

- Dès quinze ans sur certaines formules, en conduite accompagnée, sur présentation de l'attestation de fin de formation initiale et du livret d'apprentissage. Sans ces documents, l'activité ne peut pas avoir lieu.

- Pièce d'identité : indispensable, le site étant privé et son accès contrôlé. Les accompagnants peuvent devoir être annoncés à l'avance.

- Gabarit : une taille maximale s'applique, et elle varie d'une auto à l'autre. Vérifiez-la sur la formule choisie.

- Tenue : vêtements souples, chaussures fermées à semelle fine.

- Restrictions : activité non accessible aux femmes enceintes ni aux personnes à mobilité réduite.

👉 Les conditions d'accès complètes figurent dans les « Infos utiles » de chaque fiche. L'adresse exacte se lit en bas de la fiche d'activité, et vous est redonnée sur le bon d'échange qui accompagne la confirmation de votre rendez-vous.

Offrir un tour à Ladoux

Toutes les formules s'offrent. Le bon cadeau part par e-mail ou arrive chez vous, dans une pochette ou un coffret élégant. Il vaut douze mois et s'échange gratuitement pendant soixante jours. Vous fixez la formule puis le nombre de tours, le bénéficiaire choisit sa date.

➤ Une recommandation propre à cet endroit : glissez un mot pour lui rappeler d'emporter sa carte d'identité. C'est sans doute le seul cadeau de pilotage qui réclame un papier de plus qu'un permis, et ce détail dit assez bien où il met les pieds.

👉 Si l'envie de tribunes et d'histoire sportive vous démange, le circuit de Charade se trouve de l'autre côté de la ville, sur les pentes des volcans. Le reste des formules de la région se retrouve côté pilotage en Auvergne.