Circuit d'Alès-Cévennes

Le détail passe souvent inaperçu, et c'est pourtant ce qui distingue l'endroit. Sur presque tous les circuits français, le sens de rotation est fixé une fois pour toutes. Ici, la piste a été refaite pour être homologuée à l'envers comme à l'endroit, vibreurs plats compris, ce qui revient à disposer de plusieurs circuits différents sur le même terrain.

Le circuit d'Alès-Cévennes est la piste vitesse d'un ensemble bien plus vaste, le Pôle Mécanique, installé à Saint-Martin-de-Valgalgues, aux portes des Cévennes.

Un stage de pilotage sur le circuit d'Alès peut donc prendre des formes très différentes selon la discipline choisie. Voici comment le site se lit.

Ce qui fait la singularité d'Alès

1. La réversibilité, d'abord. Elle n'est pas un gadget : dans un sens, la ligne d'accélération est bien plus longue que dans l'autre, et les points de freinage n'ont plus rien à voir. Un habitué de la piste peut y revenir et découvrir un tracé qu'il ne reconnaît pas.
2. La densité, ensuite. Le site ne se limite pas à une piste : c'est un pôle industriel du sport automobile, avec une pépinière d'entreprises, des écuries, des préparateurs, une école de mécanique de compétition et même un constructeur de voitures en petite série installé sur place.
3. L'amplitude enfin, côté offre. Vitesse en GT, drift, monotypes de course, moto sous toutes ses formes, et un pôle enfant qui pèse lourd dans le catalogue.

Les repères de la piste vitesse

Les longueurs qui circulent varient : deux configurations par sens de rotation, soit quatre tracés possibles sur le même terrain.

• Revêtement : asphalte, refait en revêtement compétition sur l'ensemble du parcours.
• Longueur : autour de deux kilomètres et demi en configuration technique, environ deux kilomètres en configuration rapide.
• Sens de rotation : les deux, horaire et antihoraire, avec une homologation qui couvre l'entraînement dans chaque sens.
• Virages : une dizaine à une quinzaine selon la configuration et le sens retenus.
• Ligne droite : nettement plus longue dans le sens antihoraire que dans le sens horaire.
• Homologation : circuit de grade 3.
• Situation : à Saint-Martin-de-Valgalgues, aux portes d'Alès, à environ trois quarts d'heure de Nîmes et une heure d'Avignon.

👉 A noter : le pôle dispose d'une piste d'essai rallye asphalte distincte, dont les offres relèvent du circuit rallye asphalte d'Alès-Cévennes.

D'un bassin minier à un pôle de sport automobile

L'histoire commence en 1995, quand les élus locaux cherchent quoi faire d'un bassin houiller à l'arrêt. Le pari est inhabituel : plutôt qu'une zone d'activité classique, ils décident d'installer sur la friche un ensemble dédié aux sports mécaniques et aux essais industriels.

Le site se construit par étapes. Le karting ouvre le premier, à la toute fin des années 1990. La piste d'essai rallye asphalte suit au tournant des années 2000. La piste vitesse, celle que vous roulez ici, arrive ensuite et complète l'ensemble.

Le pari économique a tenu. Une pépinière d'entreprises s'est installée autour des pistes, avec des écuries, des préparateurs, un institut de formation aux métiers de la mécanique sportive, et un constructeur qui produit sur place des voitures de sport en très petite série.

Constructeurs et équipes de course viennent y mener leurs essais, ce qui reste la vocation première du lieu.

Le chantier le plus lourd est plus récent : la piste a été allongée, entièrement resurfacée et rééquipée pour devenir réversible. C'est de là que vient sa réputation.

👉 Le record du tour appartient d'ailleurs à Johann Zarco, double champion du monde de Moto2, qui s'entraîne régulièrement ici et a signé des temps de référence dans les deux sens.

Ce que l'on pilote, discipline par discipline

Le plateau ne se lit pas par marque mais par famille de pratique, car ce sont bien quatre sports différents qui cohabitent sur la même piste.

La vitesse en GT

C'est le gros du catalogue, avec les italiennes, Ferrari et Lamborghini, une forte présence Porsche, et des sportives plus accessibles comme l'Alpine A110S, la Corvette C8 ou la BMW M3.

Les formules multivolant permettent d'en enchaîner deux, trois ou quatre dans la même session, duos thématiques compris.

Le drift

Quatre portes d'entrée, de la découverte au perfectionnement, avec une formule où l'on vient travailler sur sa propre voiture. On y apprend le contraire d'un stage de vitesse : provoquer le décrochage et le tenir, au lieu de le fuir.

Les monotypes de course

Deux autos de compétition pure complètent le tableau, une silhouette monotype et une voiture d'endurance amateur, l'une et l'autre disponibles au volant comme en baptême de vitesse.

Ce sont les seules machines du site conçues uniquement pour la piste, sans version routière, dans la lignée de toute l'histoire des voitures de course. Vous les retrouverez aussi sur nos pages stages en prototype de compétition.

La moto

C'est le pôle deux-roues l'un des plus fournis de nos circuits, avec des stages encadrés, du coaching, des journées de roulage pour ceux qui viennent avec leur machine, et plusieurs baptêmes où un professionnel tient le guidon et vous emmène derrière lui.

Voyez aussi l'ensemble de nos stages de pilotage moto.

Le volant avant l'âge du permis

Le pôle enfant est ici l'un des plus étoffés du catalogue.

Les jeunes conducteurs y trouvent presque le même choix que les adultes, d'une berlinette française à une italienne, en passant par une américaine et plusieurs allemandes, avec une formule multivolant pour en essayer plusieurs.

Les seuils d'âge et de taille varient d'une auto à l'autre et sont indiqués sur chaque fiche.

➤ Pour comparer avec les autres sites, voyez nos stages de pilotage pour enfant.

Quand on revient une deuxième fois

Alès est construit pour ceux qui reviennent tester de nouvelles combinaisons de stages, et cela change ce que l'on peut y réserver.

➜ Avec votre machine. Journées de roulage à moto, coaching moto, coaching drift au volant de votre propre voiture : trois formules pensées pour les pratiquants équipés, rares ailleurs.

➜ Avec un coach. Les formats de coaching individuel remplacent les tours comptés par une progression sur la journée, avec débriefings entre les séries.

➜ Avec l'autre sens. Le tracé inversé donne un intérêt concret à une deuxième visite. Ce n'est pas la même piste, et les repères sont à refaire.

➤ Entre deux venues, notre magazine explique comment le simulateur de pilotage aide à s'entraîner.

Comment se déroule une session sur la piste

La trame ci-dessous décrit un stage au volant. Les formats moto suivent une logique de journée découpée en séries, et les baptêmes en reprennent la version courte.

1. Accueil aux paddocks. Vous retrouvez l'équipe au niveau des comptoirs, et l'on vous précise la configuration retenue ce jour-là, ainsi que le sens de rotation.
2. Briefing. Trajectoires, points de freinage, signalisation en piste et consignes de dépassement, avec la présentation de la voiture.
3. Reconnaissance. Un passage en tant que passager, pour voir le tracé avant de le conduire et repérer les zones qui comptent.
4. Prise en main. Les premiers tours au volant, moniteur assis à votre droite, sur un rythme volontairement contenu.
5. Montée en rythme. Les tours suivants, avec des corrections données au fur et à mesure, jusqu'à la grande courbe et l'enchaînement qui suit.
6. Débriefing. Retour aux stands, bilan de la session et, le plus souvent, un diplôme à emporter.

👉 La durée sur place, le nombre de tours et la configuration exacte dépendent de l'offre retenue et figurent sur la fiche de l'activité.

Ce qu'il faut apporter et savoir

Quelques points à régler selon la formule choisie.

- Au volant : le permis B est obligatoire dès 18 ans, y compris pour les conducteurs fraîchement titulaires, et il se présente sur place.

- Au guidon : un permis moto est exigé sur les formules où vous conduisez, et l'équipement en cuir est requis. Les catégories admises figurent sur chaque fiche.

- Équipement auto : le casque est fourni. Venez en tenue décontractée avec des baskets, rien d'autre à prévoir.

- Accompagnants : deux personnes vous accompagnent sans supplément sur la plupart des formules, au-delà une participation est demandée sur place. Elles restent au bord de la piste et ne montent pas dans la voiture.

- Restrictions : la conduite reste inaccessible aux femmes enceintes comme aux personnes à mobilité réduite.

👉 Les conditions d'accès et les prérequis figurent dans les « Infos utiles » de chaque fiche. L'adresse exacte, elle, se lit en bas de la fiche d'activité, et vous est redonnée sur le bon d'échange qui accompagne la confirmation de votre rendez-vous.

Les Cévennes commencent à la sortie du circuit

Le contraste vaut le détour. À un quart d'heure, Anduze abrite une bambouseraie plantée au dix-neuvième siècle, d'où part un train à vapeur qui remonte la vallée jusqu'à Saint-Jean-du-Gard.

Tout près, la grotte de Trabuc déploie ses galeries sous le causse, et Mialet conserve la mémoire des camisards au musée du Désert.

Au-delà, la corniche des Cévennes ouvre l'une des plus belles routes du Sud, ce qui n'est pas rien quand on vient de passer la matinée à travailler ses trajectoires.

➤ Retrouvez aussi nos autres stages de pilotage en Languedoc-Roussillon.

Offrir une session au Pôle Mécanique

Le bon cadeau arrive par e-mail en quelques minutes, ou chez vous par la poste, dans une pochette ou un coffret élégant. Douze mois pour en profiter, deux mois pour l'échanger sans frais si la formule ne convient pas.

L'acheteur arrête l'offre à la commande, puis le nombre de tours, et le bénéficiaire choisit sa date dans l'année. Réservez pour vous, ou offrez.

➤ Et prévenez-le d'une chose : s'il revient un jour, la piste aura peut-être changé de sens, et il repartira de zéro.